Ordagrant översatt betyder artrit "ledinflammation." Den hänvisar till mer än 100 olika sjukdomar som drabbar lederna. Gikt står för cirka 5 procent av alla fall av artrit. Sjukdomen kan gå igenom fyra steg:
- Asymtomatiska (utan symptom) hyperuricemia - I detta skede har en person förhöjda halter av urinsyra i blodet (hyperurikemi), men inga andra symtom. Behandlingen är oftast inte nödvändigt.
- Akut gikt, eller akut giktartrit - I detta skede har hyperuricemia orsakat deponering av urinsyra kristaller i gemensamma utrymmen. Detta leder till en plötslig intensiv smärta och svullnad i lederna, vilket också kan vara varmt och mycket anbud. Ett akut anfall inträffar ofta på natten och kan utlösas av stressande händelser, alkohol eller droger, eller förekomsten av annan sjukdom. Anfallen brukar inom 3 till 10 dagar, även utan behandling, och nästa attack får inte ske för månader eller år. Över tiden kan dock attackerna längre och inträffa oftare.
- Intervall eller intercritical gikt - Detta är perioden mellan akuta attacker. I detta skede behöver man inte några symtom.
- Kronisk tophaceous gikt - Detta är den mest handikappande etappen av gikt. Det utvecklas vanligen under en lång period, till exempel 10 år. I detta skede kan sjukdomen ha orsakat bestående skador på de drabbade lederna och ibland till njurarna. Med rätt behandling, gör framsteg de flesta personer med gikt inte detta framskridet stadium.