Para garantir a auto-renovação, as células-tronco sofrer dois tipos de divisão celular. Divisão simétrica dá origem a duas células filhas idênticas ambos dotados de propriedades de células-tronco. Divisão assimétrica, por outro lado, produz apenas uma célula-tronco e uma célula progenitora com potencial de auto-renovação limitada. Progenitores pode passar por várias rodadas de divisão celular, antes terminal de diferenciação em uma célula madura. É possível que a distinção molecular entre as divisões simétricas e assimétricas reside na segregação diferencial de proteínas da membrana celular (como receptores) entre as células filhas.
Uma teoria alternativa é que as células-tronco indiferenciadas permanecer devido a estímulos ambientais em seu nicho particular. Células-tronco diferenciam quando deixam que o nicho ou deixar de receber esses sinais. Estudos em Drosophila''''germário identificaram os sinais dpp e junções aderentes que impedem que as células-tronco germário de diferenciação.
Os sinais que levam a reprogramação de células para um estado semelhante ao embrionário também estão sendo investigados. Estas vias de sinalização incluem diversos factores de transcrição, incluindo o oncogene c-Myc. Os estudos iniciais indicam que a transformação de células de ratos com uma combinação desses sinais anti-diferenciação pode reverter a diferenciação e pode permitir que as células adultas para se tornar pluripotentes. No entanto, a necessidade de transformar estas células com um oncogene pode impedir a utilização desta abordagem na terapia.
Leitura complementar
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