為確保自我更新，幹細胞經過兩種類型的細胞分裂。對稱司是兩個完全相同的女兒儲存格都賦有幹細胞特性引起的。不對稱的分工，另一方面，產生只有一個幹細胞和祖細胞的自我更新潛力有限。祖細胞可以經過幾輪的細胞分裂，才能終末分化為成熟細胞。它是可能的對稱和非對稱的分裂分子的區別在於差偏析的細胞膜蛋白 （如受體） 女兒儲存格之間。
另一種理論是幹細胞保持未分化由於對環境的線索，在其特定領域。幹細胞分化時他們離開該龕位或不再接收這些信號。果蠅 ' germarium 的研究已經確定防止 germarium 幹細胞分化的信號民進黨與多形核白細胞導致路口。
此外正在調查，導致重新程式設計細胞胚胎樣狀態的信號。這些信號通路包括包括癌基因 c-Myc.初始的幾種轉錄因數的研究表明這些 anti-differentiation 信號結合的小鼠細胞轉化可以反分化和可能允許成人成為多能幹細胞。然而，需要變換這些細胞癌基因可能防止這種治療方法的使用。
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