Verschillende manifestaties optreden afhankelijk van het stadium van de ziekte:
Primaire syfilis
''Primaire syfilis''is meestal verkregen via direct seksueel contact met de aanstekelijke laesies van een persoon met syfilis. Ongeveer 10 tot 90 dagen na de eerste blootstelling (gemiddeld 21 dagen), een huidlaesie verschijnt op het moment van contact, die meestal de geslachtsdelen, maar kan overal op het lichaam. Deze laesie, een zogenaamde''sjanker'', is een stevige, pijnloze huidzweren gelokaliseerd op het punt van de eerste blootstelling aan de spirocheet, vaak op de penis, vagina of anus. In zeldzame gevallen, kunnen er meerdere letsels aanwezig zijn, maar het is typerend dat er slechts een laesie is gezien. Het letsel kan nog 4 tot 6 weken en meestal geneest spontaan. Lokale lymfeklier zwelling kan optreden. Tijdens de eerste incubatieperiode individuen anders asymptomatisch. Als gevolg hiervan hebben veel patiënten niet onmiddellijk medische zorg.
Syfilis''kan niet''worden gecontracteerd door middel van wc-brillen, dagelijkse activiteiten, hot tubs, of het delen van eetgerei of kleding.
Secundaire syfilis
''Secundaire syfilis''vindt ongeveer 1-6 maanden (gewoonlijk 6 tot 8 weken) na de primaire infectie. Er zijn veel verschillende verschijningsvormen van secundaire ziekte. Er kan een symmetrische rood-roze niet-jeukende uitslag op de romp en ledematen worden. De uitslag kan betrekking hebben op de palmen van de handen en de zolen van de voeten. In vochtige gebieden van het lichaam (meestal vulva of scrotum), de uitslag wordt plat, breed, wittig, wratachtige laesies bekend staat als''condyloma Latum''.) Slijm vlekken kunnen ook verschijnen op de geslachtsdelen of in de mond. Al deze letsels zijn besmettelijk en de haven actief treponeme organismen. Een patiënt met syfilis is het meest besmettelijk wanneer hij of zij heeft secundaire syfilis. Andere symptomen vaak in deze fase zijn onder meer koorts, keelpijn, malaise, gewichtsverlies, hoofdpijn, meningismus, en vergrote lymfeklieren. Zeldzame manifestaties zijn een acute meningitis, dat komt voor bij ongeveer 2% van de patiënten, hepatitis, nierziekte, hypertrofische gastritis, fragmentarisch proctitis, colitis ulcerosa, rectosigmoïde massa, artritis, periostitis, optische neuritis, interstitiële keratitis, iritis en uveïtis.
Latente syfilis
''Latente syfilis''wordt gedefinieerd als serologisch bewijs van infectie zonder tekenen of symptomen van de ziekte.
Neurologische complicaties in dit stadium kan worden gevarieerd. Bij sommige patiënten, manifestaties zijn: gegeneraliseerde parese van de krankzinnige, wat resulteert in veranderingen in de persoonlijkheid, veranderingen in emotionele invloed, hyperactieve reflexen, en Argyll-Robertson leerling. Dit is een diagnostisch teken waarin de kleine en onregelmatige leerlingen vernauwen als reactie op het richten van de ogen, maar niet licht. ''Tabes dorsalis'', ook wel bekend als''locomotorische ataxie'', een aandoening van het ruggenmerg, resulteert vaak in een karakteristiek schuifelende gang. Zie hieronder voor meer informatie over neurosyfilis.
Cardiovasculaire complicaties zijn syfilitische aortitis, aorta-aneurysma, aneurysma van de sinus van Valsalva, en aorta-insufficiëntie. Syfilis infecteert de aorta ascendens veroorzaken aorta dilatatie en aorta-insufficiëntie. Dit kan worden gehoord met een stethoscoop als een hartgeruis. Contractie van de tunica intima leidt tot een boomschors verschijning die rimpelige is. De aortaklep en de daaropvolgende uitzetting insufficiëntie leidt tot diastolische regurgitatie en veroorzaakt het enorme hypertrofie van de linker hartkamer. Het hart groeit zo groot (meer dan 1000 gram) dat het hart is cor bovinum (koe hart) genoemd. De cursus kan worden verraderlijke, en hartfalen kan de presentatie van teken na jaren van ziekte. De infectie kan zich ook voordoen in de kransslagaders en de oorzaak vernauwing van de schepen. Syfilitische aortitis kan leiden tot''de Musset het teken van'', een kenmerk dobbert van het hoofd synchroon met de hartslag. Het klinisch beloop van deze cardiovasculaire effecten oorzaken mediastinale aantasting en secundaire ademhalingsproblemen (dyspneu), moeite met slikken (dyphagia), en aanhoudende hoest als gevolg van druk op de n. recurrens triggering de hoestreflex. Pijn kan het gevolg zijn van erosie van de ribben of wervels. Ook kan de cor bovinum leiden tot coronaire Ostia obstructie en ischemie. Het aneurysma ontwikkeld tijdens het verloop van de ziekte kan ook scheuren wat leidt tot grote intrathoracale bloedingen en waarschijnlijk dood, maar de meest waarschijnlijke oorzaak van de dood is het hartfalen als gevolg van aorta-insufficiëntie.
Neurosyfilis
''Neurosyfilis''verwijst naar een plaats van infectie met betrekking tot het centrale zenuwstelsel (CZS). Neurosyfilis kan optreden in elk stadium van syfilis. Vóór de komst van antibiotica, werd meestal gezien bij 25-35% van de patiënten met syfilis.