O cérebro humano é o centro do sistema nervoso humano e é um órgão altamente complexo. Fechado no crânio, ele tem a mesma estrutura geral, como os cérebros de outros mamíferos, mas é mais de três vezes maior que o cérebro de um mamífero típico, com um tamanho corporal equivalente. Maior parte da expansão vem do córtex cerebral, uma camada de tecido neural complicada que cobre a superfície da parte frontal do cérebro. Especialmente expandidas são os lobos frontais, que estão envolvidos em funções executivas, tais como auto-controle, planejamento, raciocínio e pensamento abstrato.
A parte do cérebro dedicadas à visão também é muito alargada de seres humanos.
Evolução do cérebro, desde os primeiros mamíferos shrewlike através de primatas aos hominídeos, é marcado por um aumento constante de encefalização, ou a relação entre cérebro ao tamanho do corpo. O cérebro humano tem sido estimada para conter 5-10 (10 11) neurônios, dos quais cerca de 10 bilhões (10 10) são células piramidais corticais. Estas células passam sinais uns aos outros através até 1000 trilhão (10 15) conexões sinápticas.
O cérebro controla e regula as ações do corpo e reações. Ele recebe continuamente informações sensoriais, e rapidamente analisa esses dados e então responde, controlando ações corporais e funções. O tronco cerebral controla a respiração, freqüência cardíaca, e outros processos autonômicos. O neocórtex é o centro de ordem superior de pensamento, aprendizagem e memória. O cerebelo é responsável pelo equilíbrio do corpo, postura e da coordenação do movimento.
Apesar do fato de que é protegida pelos ossos espessos do crânio, suspensos no líquido cefalorraquidiano e isoladas da corrente sanguínea pela barreira sangue-cérebro, a natureza delicada do cérebro humano torna-se suscetível a muitos tipos de danos e doença. As formas mais comuns de danos físicos são fechados ferimentos na cabeça, como um golpe na cabeça, um derrame, ou envenenamento por uma grande variedade de produtos químicos que podem atuar como neurotoxinas. Infecção do cérebro é raro por causa das barreiras que protegê-lo, mas é muito grave quando ele ocorre. Doenças mais comuns são de base genética, como a doença de Parkinson, esclerose múltipla, e muitos outros. Um certo número de condições psiquiátricas, como esquizofrenia e depressão, são amplamente pensado para ser causado, pelo menos parcialmente por disfunções cerebrais, embora a natureza do cérebro, tais anomalias não é bem compreendida.
Leitura complementar
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