癌症是不同类的疾病，其原因与生物学有很大的不同。任何一种生物，甚至植物，可以获取癌症。几乎所有已知癌症逐渐出现像错误树立的肿瘤细胞和其后代 （请参见机制部分常见错误的类型）。
任何复制 （我们的单元格） 将近亲患有错误 （突变）。错误纠正和预防措施妥善进行，除非错误会生存下去，并可能会转嫁给女儿细胞。通常情况下，主体保障抗癌通过很多方法，如： 细胞凋亡、 佣工分子 （一些 DNA 聚合酶），可能是衰老，等等。但是这些纠错方法往往不小的方式，尤其是在犯错误更容易产生和传播的环境。这样的环境，例如，可以包含称为致癌物质或定期损伤破坏性物质的存在 （物理，热，等），或细胞并没有进化成抵挡，如缺氧的环境 （见款）。癌症因此是一种进步的疾病，和这些进步的错误慢慢累积，直到一个单元格开始采取行动，以其在动物中的功能相反。
致癌的错误经常 self-amplifying，最终复合速度是指数。例如：
- 在纠错机械中单元格的突变可能会导致该单元格和其子更迅速积累错误
- 一种突变信号的单元格 (内分泌) 机械可以将引发错误的信号发送到附近的单元格
- 一种突变可能会导致成为肿瘤，导致他们迁移和破坏更多的健康细胞的细胞
- 一种突变可能会导致要成仙的单元格 （见端粒），使他们永远破坏健康细胞
因此癌症往往爆炸中类似于少数的错误，复合成更严重的错误引起的连锁反应。产生更多的错误的错误实际上是癌症，以及癌症很难治疗的原因的根源： 即使有 10,000,000,000 的癌细胞和一个杀但这些单元格，这些单元格 （和其他出错癌前病变细胞） 10 仍能自我或将引发错误的信号发送到其他单元格，在重新启动过程。此叛乱样的方案是演化的不可取，优胜劣汰，本身的动力在哪里工作对人体的设计和执行命令。事实上，一旦癌症已经开始发展，这相同的力量继续推动创多个阶段，对癌症的研究进展，并称为克隆的演变。
关于癌症成因研究通常分为以下几类：
- 代理 （如病毒） 和事件 （例如突变），导致或方便注定要成为癌症细胞的遗传变化。
- 遗传损伤和受它的基因的确切性质。
- 这些生物学研究的单元格，在生成的肿瘤细胞，定义属性和促进其他遗传的事件导致的癌症的进一步进展的遗传变化的后果。
突变： 化学致癌物质
癌症发病机制是可以追溯到 DNA 突变细胞生长和转移的影响。导致 DNA 突变的物质被称为诱变剂，并导致癌症的诱变剂被称为致癌物质。特定物质已链接到特定类型的癌症。吸烟是许多类型的癌症，与相关联，并使 90%的肺癌。长时间的暴露于石棉纤维是关联间皮瘤。
许多诱变剂也是致癌物质，但某些致癌物质不诱变剂。酒精是不是诱变剂的化学致癌物的示例。此类化学品可能会促进癌症通过刺激细胞分裂的速度。更快的复制率叶片 DNA 的复制，增加一种突变的可能性在修复受损的 DNA 修复酶较少的时间。
数十年的研究表明烟草使用和肺、 喉、 头部、 颈部、 胃、 膀胱、 肾、 食管、 胰腺的癌症之间的联系。烟草烟雾包含五十多已知的致癌物，包括亚硝胺和多环芳香烃。事实上，在美国肺癌死亡率已镜像吸烟模式，加上吸烟肺癌死亡率大幅增长和吸烟后跟男性肺癌死亡率下跌跌幅，最近，其后。然而，全世界的吸烟者的人数仍不断上升，导致一些组织有称之为烟草流行。
突变： 电离辐射
电离辐射，如氡气，源可能会导致癌症。从太阳长时间的暴露于紫外线辐射会导致黑素瘤和其它皮肤恶性肿瘤。
非电离辐射无线电频率移动电话和其他类似的射频源也被认为引起癌症，但目前一些既定的证据，这样的链接。
细菌或病毒感染
一些癌症可能是由于病原体感染而引起的。许多癌症源自一种病毒性传染病 ；由于病毒是负责全球人类癌症的 15%，这是动物如鸟，但也对人类而言，尤其如此。人乳头瘤病毒、 乙型肝炎和丙型肝炎病毒、 爱泼斯坦-巴尔病毒和人类 T 淋巴细胞白血病病毒与人类癌症相关的主要病毒。实验和流行病学数据意味着病毒的致病作用，他们似乎是第二个最重要的危险因素，癌症发展的人类，只能由烟草使用率超过了。病毒式诱发恶性肿瘤的模式可分为两种，敏锐地转型或慢慢转型。敏锐地转型病毒，病毒携带称为病毒基因 （v-患者原癌基因) 膀胱肿瘤基因与受感染的细胞转化为 v-患者原癌基因表达。与此相反，在慢慢地转变病毒、 病毒基因组是附近原癌基因宿主基因组中的插入。病毒性的启动子或其他转录调控元件然后导致该原癌基因的表达。这诱使不受控制的细胞分裂。因为插入的网站并不特定于原癌基因和插入附近任何原癌基因的机会很低，慢慢转型病毒将导致比敏锐地转型病毒感染后的肿瘤长得多。
肝炎病毒、 乙型肝炎及丙型肝炎，包括可能导致慢性病毒性感染导致肝癌的 B 型肝炎患者每年的 0.47%（特别是在亚洲，那么在北美），并在每年的丙型肝炎的 1.4%。肝硬化，无论是从慢性病毒性肝炎感染或酒精中毒，是与肝癌的关系，发展相关联，并结合病毒性肝炎和肝硬化的显示肝癌发展的风险最高。世界各地，肝脏癌是最常见的而最致命的是，由于对病毒性肝炎传输和疾病造成巨大的负担癌症之一。
癌症研究进展了旨在防止可用的癌症疫苗。2006 年，美国食品和药物管理局批准人类乳头状瘤病毒疫苗，名为 Gardasil。这种疫苗可以防止四种人乳头瘤病毒类型，一起导致宫颈癌的 70%和 90%的生殖器疣。2007 年 3 月，美国疾病控制和预防中心咨询委员会计划对免疫接种做法 (免疫) 中心正式建议，女性年龄的至接种疫苗，并表示那么年轻 9 岁年龄是 26 岁的女性，也是候选人的免疫接种。
除病毒，研究人员已经注意到细菌和某些癌症之间的连接。最突出的例子是墙的幽门螺杆菌胃慢性感染与胃癌组织之间的联系。虽然只有少数人的幽门螺杆菌感染者走到开发癌症，因为这病原体是很常见的大多数这些癌症使它可能负责。
荷尔蒙失调
某些激素能以类似的方式非诱变的致癌物质，他们可能会刺激过度的细胞生长。一个完善的例子是 hyperestrogenic 国家促进子宫内膜癌的作用。
免疫系统功能障碍
艾滋病毒是大量的恶性肿瘤，包括卡波氏肉瘤、 非霍奇金淋巴瘤和如肛门癌和宫颈癌的人乳头瘤病毒有关恶性肿瘤与相关联。定义艾滋病疾病长包括这些诊断。增加的艾滋病毒患者恶性肿瘤发病率指向作为可能的病因研究癌症的免疫监测的崩溃。其他一些免疫缺陷国家 （如常见的可变免疫缺陷和 IgA 虚） 也是恶性肿瘤的风险增加。
遗传
大多数形式是癌症的零星，意思癌症的有没有继承的癌症的原因。然而，有一大批认可证有遗传易感性研究癌症，往往由于到基因缺陷，防止肿瘤形成。著名的例子有：
- 某些继承 BRCA1 和 BRCA2 基因突变是乳腺癌和卵巢癌风险升高与关联
- 肿瘤的各种内分泌器官中多内分泌腺瘤 (男性类型 1、 2a、 2b)
- 李-弗劳梅尼的 p53 基因突变综合征 （各种肿瘤骨肉瘤、 乳腺癌、 软组织肉瘤、 脑肿瘤等）
- Turcot 综合征 (脑肿瘤和结肠息肉病)
- 腺瘤性息肉继承将导致结肠癌的早期发病 APC 基因的突变。
- 遗传性非息肉病性结直肠癌 (HNPCC，也称为林奇综合征) 可以包括家族例结肠癌、 子宫癌、 胃癌、 卵巢癌，没有优势的结肠息肉。
- 视网膜母细胞瘤，如发生在幼儿，是由于一种遗传性视网膜母细胞瘤基因突变。
- 唐氏综合征病人有额外染色体 21，已知发展恶性肿瘤如白血病和睾丸癌，虽然这种差异的原因还不太清楚。
其他原因
怀孕和只边际几捐赠器官发生罕见播送节目，除了癌症一般不是一种传染性疾病。主要原因是肌球蛋白重链不兼容引起的组织移植排斥反应。
在人类和其他脊椎动物，免疫系统 MHC 抗原用于区分"自我"和"非自治"单元格，因为这些抗原是人与人不同。当遇到非自治抗原时，免疫系统的反应对相应的单元格。这种反应可能通过消除植入的细胞抵御肿瘤细胞植入。
在美国，大约 3,500 孕妇有每年恶性肿瘤和观察到的急性白血病、 淋巴瘤、 黑色素瘤和从母亲到胎儿癌经胎盘传播。，但另一些情况下存在。事实上，从一个生物体的癌症通常会中的那种，另一种生物，只要它们共享相同的组织相容性基因，证明使用鼠标 ；但是这不会发生在真实世界中设置除上文所述。
在非人类几种类型的癌症有引起肿瘤细胞本身的传输。这种现象是看到贴纸的肉瘤，也称为犬传染性性病肿瘤，以及魔鬼面部肿瘤疾病的獾犬。
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