Biasanya darah mengalir melalui arteri karena gradien tekanan - jantung memompa darah ke dalam arteri dan pada saat kontraksi yang paling kuat, tekanan dalam arteri sekitar 120 mm Hg - tekanan darah diukur dalam milimeter air raksa (mm Hg ) dan 120 mm Hg adalah tekanan yang dibutuhkan untuk mendorong kolom air raksa sampai 120 milimeter dalam mesin pengukur tekanan darah.
Saat jantung rileks, tekanan dalam arteri turun ke rendah sekitar 80 mm Hg, sebelum jantung berkontraksi lagi dan memaksanya kembali ke 120 dan tekanan darah diukur sebagai satu set dari dua bacaan; sistolik (biasanya sekitar 120 mm Hg) dan diastolik (biasanya sekitar 80 mm Hg).
Tekanan darah dapat berfluktuasi - selama periode aktivitas fisik pompa jantung lebih keras dan lebih cepat dan tekanan darah sistolik bisa pergi jauh lebih tinggi dari normal - untuk 180 mm Hg untuk contoh dan juga dapat lebih tinggi selama masa stres - itu juga biasanya meningkat dengan usia .
Namun pada beberapa orang, tekanan darah tetap abnormal tinggi, bahkan saat istirahat dan pada 95% kasus penyebab pasti tidak diketahui - arteri kecil di dalam tubuh menjadi sempit dan jantung harus memompa lebih keras untuk memaksa darah melalui saluran arteri menyempit, yang mendorong sampai tekanan darah.
Karena penyebabnya tidak jelas ini sering disebut primer atau 'esensial' hipertensi. ... Tetapi dalam relatif kecil - sekitar 5% dari kasus - hipertensi adalah oleh-produk, proses penyakit lain seperti ginjal atau penyakit hormonal seperti sindrom Cushing atau Lupus. Penyakit hormonal Langka dapat menyebabkan pelepasan sejumlah abnormal hormon adrenalin dan noradrenalin, membuat jantung memompa lebih keras dan menyebabkan pembuluh darah berkontraksi.
Beberapa obat juga dapat menyebabkan hipertensi, termasuk non-steroid anti-inflammatory drugs (NSAID), kontrasepsi oral, kortikosteroid dan beberapa antidepresan, seperti dapat stimulan ilegal, seperti kokain, amfetamin dan shabu.
Bacaan lebih lanjut