通常由于动脉压力梯度通过血液流动 - 心脏泵入动脉的血液，并在最有力的收缩时刻，在动脉的压力是120毫米汞柱左右 - 测量血压的毫米汞柱（毫米汞柱）和120毫米汞柱是推高了血压测量机在一个120毫米水银柱所需的压力。
心脏放松时，在动脉的压力降低到低约80毫米汞柱，心脏合同前再次和力量备份120和一两个读数的测量血压，收缩压（通常约120毫米汞柱）和舒张压（通常为80毫米汞柱左右）。
血压波动 - 体力活动期间的心脏泵更难，更快和收缩压可以去远高于正常水平 - 例如180毫米汞柱，也可以在压力时期 - 它通常也随着年龄的增大。
然而，在一些人，血压保持高得离谱，甚至在休息，并在95％的病例的确切原因不明 - 在体内的小动脉变得狭窄，心脏泵困难，迫使血液通过动脉通道变窄，这推升血压。
由于病因不清，这通常被称为初级或“必需”的高血压。 ... ...但在一个相对较小 - 的是高血压的一个副产品，另一种疾病的过程中，如肾脏或荷尔蒙的疾病，如柯兴氏综合征或狼疮 - 约5％的情况下。罕见的荷尔蒙疾病可以导致异常的荷尔蒙肾上腺素和去甲肾上腺素的释放，使心脏泵困难，并造成血管收缩。
有些药物也可引起高血压，包括非甾体抗炎药（NSAIDs），口服避孕药，皮质类固醇激素和一些抗抑郁药，如可以，如可卡因，安非他明和冰毒，非法兴奋剂。
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