Um antioxidante é uma molécula capaz de retardar ou evitar a oxidação de outras moléculas. Oxidação é uma reação química que transfere electrões de uma substância para um agente oxidante.
Reações de oxidação podem produzir os radicais livres, que iniciar reações em cadeia que danificar células. Antioxidantes encerrar essas reacções em cadeia através da remoção de intermediários de radicais livres e inibem a outras reações de oxidação por ser oxidado próprios.
Como resultado, os antioxidantes são freqüentemente agentes redutores como tióis, ácido ascórbico ou polifenóis. Além desses usos de antioxidantes naturais em medicina, estes compostos têm muitos usos industriais, tais como conservantes em alimentos e cosméticos e evitando a degradação de borracha e gasolina.
Antioxidante termo originalmente foi usado para referir-se especificamente a um produto químico que impediu o consumo de oxigênio. No final do século XIX e início século XX, extenso estudo foi dedicado às utilizações de antioxidantes em processos industriais importantes, tais como a prevenção de corrosão metálica, a vulcanização de borracha e polimerização de combustíveis em incrustação de motores de combustão interna.
Primeiras pesquisas sobre o papel dos antioxidantes na biologia focada em seus úteis para evitar a oxidação de gorduras insaturadas, que é a causa de ranço. Atividade antioxidante poderia ser medida simplesmente, colocando a gordura em um recipiente fechado com oxigênio e medir a taxa de consumo de oxigênio. No entanto, foi a identificação de vitaminas A, C e e como antioxidantes que revolucionou o campo e levou para a percepção da importância de antioxidantes em bioquímica dos organismos vivos.
Os possíveis mecanismos de ação dos antioxidantes foram explorados pela primeira vez quando ele foi reconhecido que uma substância com actividade anti-oxidantes é susceptível de ser aquele que é próprio facilmente oxidado. Investigação sobre como vitamina e impede que o processo da peroxidação lipídica levou à identificação de antioxidantes como agentes redutores que evitar reações oxidativas, muitas vezes por eliminação espécies reativas de oxigênio antes que elas danifiquem células.
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