一种抗氧化剂是一种能够减缓或防止氧化其他分子的分子。氧化是一种化学反应，把电子从物质氧化剂。
氧化反应可以产生自由基，从而启动连锁反应，破坏细胞。抗氧化剂消除自由基中间体终止这些连锁反应，并抑制氧化反应，氧化自己。
因此，抗氧化剂往往减少，如硫醇，抗坏血酸或多酚的代理商。除了这些在医学上的天然抗氧化剂使用，这些化合物有许多工业用途，如在食品和化妆品的防腐剂，防止橡胶和汽油退化。
长期的抗氧化剂，最初是用来专指一种化学物质，阻碍了氧的消耗。在19世纪末和20世纪初，进行广泛的研究，致力于在重要的工业过程，如防止金属腐蚀，橡胶硫化，燃料在内燃机污垢中的聚合，使用抗氧化剂。
在生物学中的抗氧化剂作用的早期研究主要集中在其使用，防止不饱和脂肪的氧化，这是酸败的原因。简单地放置在一个封闭的容器中的脂肪与氧气和测量耗氧率，可以衡量的抗氧化活性。然而，它是维生素A，C的鉴定，并作为抗氧化剂，革命性的领域和实现的抗氧化剂在生物体的生物化学的重要性发送。
首先探讨当人们认识到，具有抗氧化活性物质很可能是一个本身是很容易氧化的抗氧化剂作用的可能机制。确定的抗氧化剂，还原剂，防止经常清除活性氧，才可以破坏细胞的氧化反应，导致维生素E如何防止脂质过氧化过程的研究。
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