一種抗氧化劑是一種能夠減緩或防止氧化其他分子的分子。氧化是一種化學反應，把電子從物質氧化劑。
氧化反應可以產生自由基，從而啟動連鎖反應，破壞細胞。抗氧化劑消除自由基中間體終止這些連鎖反應，並抑制氧化反應，氧化自己。
因此，抗氧化劑往往減少，如硫醇，抗壞血酸或多酚的代理商。除了這些在醫學上的天然抗氧化劑使用，這些化合物有許多工業用途，如在食品和化妝品的防腐劑，防止橡膠和汽油退化。
長期的抗氧化劑，最初是用來專指一種化學物質，阻礙了氧的消耗。在19世紀末和20世紀初，進行廣泛的研究，致力於在重要的工業過程，如防止金屬腐蝕，橡膠硫化，燃料在內燃機污垢中的聚合，使用抗氧化劑。
在生物學中的抗氧化劑作用的早期研究主要集中在其使用，防止不飽和脂肪的氧化，這是酸敗的原因。簡單地放置在一個封閉的容器中的脂肪與氧氣和測量耗氧率，可以衡量的抗氧化活性。然而，它是維生素 A，C的鑑定，並作為抗氧化劑，革命性的領域和實現的抗氧化劑在生物體的生物化學的重要性發送。
首先探討當人們認識到，具有抗氧化活性物質很可能是一個本身是很容易氧化的抗氧化劑作用的可能機制。確定的抗氧化劑，還原劑，防止經常清除活性氧，才可以破壞細胞的氧化反應，導致維生素 E如何防止脂質過氧化過程的研究。
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