A los hidratos de carbono es un compuesto orgánico con la fórmula general C''M''(H 2 O),''n'', es decir, que consta sólo de carbono, hidrógeno y oxígeno, los dos últimos en la relación atómica 2:1. Los carbohidratos pueden ser vistos como los hidratos de carbono, de ahí su nombre.
El término se usa más comúnmente en la bioquímica, que es esencialmente un sinónimo de sacárido, una gran familia de los hidratos de carbono naturales que llenan numerosos papeles en los seres vivos, tales como el almacenamiento y transporte de energía (por ejemplo, almidón, glucógeno) y los componentes estructurales (por ejemplo, la celulosa en las plantas y la quitina en los artrópodos). Esta palabra viene del griego''σάκχαρον''(''sákcharon''), que significa "azúcar". Sacáridos y sus derivados incluyen muchas otras biomoléculas importantes que desempeñan un papel clave en el sistema inmunológico, la fertilización, la patogénesis, coagulación de la sangre, y el desarrollo.
En ciencia de los alimentos y en muchos contextos informales, los hidratos de carbono término a menudo, cualquier alimento que es especialmente rica en almidón (como los cereales, el pan y la pasta) o azúcar (como los dulces, mermeladas y postres).
Mientras que la nomenclatura científica de los hidratos de carbono es compleja, los nombres de los hidratos de carbono muy a menudo terminan en el sufijo-osa.
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