Citocinas (Grego ' cito-cm, célula; e cm-kinos cm, movimento) são um número de substâncias que são secretados pelas células específicas do sistema imunológico que transmitem sinais localmente entre células e, assim, terem um efeito em outras células. Eles são uma categoria de moléculas que são usadas extensivamente em comunicação celular de sinalização. Eles são proteínas, peptídeos ou glicoproteínas. A termo citocina engloba uma grande e diversificada família de reguladores polipeptídeo que são produzidos amplamente por todo o corpo por células de diversa origem embriológica.
Basicamente, o termo "citocina" tem sido usado para se referir aos agentes imunomoduladores (interleucinas, interferões, etc.). Existem dados conflitantes sobre o que é denominado uma citocina e o que é denominado um hormônio. Distinções anatômicas e estruturais entre citocinas e hormônios clássicos estão desaparecendo como podemos aprender mais sobre cada um. Hormônios de proteína clássico circulam em concentrações de nanomolar (10) que geralmente variam de menos de uma ordem de magnitude. Por outro lado, algumas citocinas (como IL-6) circulam em picomolar (10) concentrações que podem aumentar até 1,000-fold durante o trauma ou infecção. A distribuição generalizada de fontes celulares para citocinas pode ser uma característica que diferencia de hormônios. Praticamente todos nucleadas células, mas especialmente endo/epiteliais células e macrófagos residentes (muitos perto da interface com o ambiente externo) são produtores potentes de IL-1, IL-6 e TNF-α. Por outro lado, hormônios clássicos, tais como a insulina, são segregados das glândulas discretas (por exemplo, o pâncreas). A partir de 2008, a terminologia atual se refere a citocinas como agentes de imunomoduladores. No entanto, é necessária mais investigação nesta área da definição de citocinas e hormônios.
A ação de citocinas pode ser autócrina ou parácrina, mas não endócrino. A razão para não serem sinais endócrinos é que o sinal deve ser lançado na região geral das células infectadas patógeno, assim que outras moléculas imunes que siga o sinal chegará a esse site (onde este sinal é lançado). Citocinas são essenciais para o desenvolvimento e funcionamento de ambos a inata e adaptativa resposta imune, embora eles não estão limitados ao sistema imunológico. Eles muitas vezes são secretados por células imunes que encontraram um patógeno, assim, ativando e recrutar novas células imunes ao aumentar a resposta do sistema para o agente patogénico. Citocinas também estão envolvidas em vários processos de desenvolvimento durante a embriogênese.
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