Le cellule dendritiche (DC) sono cellule del sistema immunitario che fanno parte del sistema immunitario dei mammiferi. La loro funzione principale è quella di processo materiale antigene e presentarlo sulla superficie da altre cellule del sistema immunitario, fungendo così da cellule presentanti l'antigene.
Le cellule dendritiche sono presenti in piccole quantità nei tessuti che sono a contatto con l'ambiente esterno, soprattutto della pelle (dove c'è un tipo specializzato di cellule chiamate cellule dendritiche di Langerhans) e il rivestimento interno del naso, polmoni, stomaco e intestino. Si possono trovare anche in uno stato immaturo nel sangue.
Una volta attivato, che migrano verso i tessuti linfoidi, dove interagiscono con le cellule T e cellule B per avviare e definire la risposta immunitaria adattativa. A fasi di sviluppo certo crescono proiezioni ramificati, il''''dendriti, che danno la cellula il suo nome. Tuttavia, queste non hanno alcuna relazione speciale con i neuroni, che possiedono anche appendici simili. Immature le cellule dendritiche sono anche chiamate cellule velato, nel qual caso essi possiedono grandi citoplasmatici 'veli' piuttosto che dendriti.
Le cellule dendritiche sono stati descritti da Paul Langerhans (cellule di Langerhans) alla fine del secolo XIX. Non è stato fino al 1973, tuttavia, che il termine "cellule dendritiche" è stato coniato da Ralph M. Steinman e Zanvil A. Cohn .. Nel 2007 Steinman ha ricevuto il premio Albert Lasker per la ricerca medica di base per la sua scoperta.
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