Un ormone (dal greco ' ὁρμή ' - "impulso") è una sostanza chimica rilasciata da una o più celle che colpisce le cellule in altre parti dell'organismo. Solo una piccola quantità di ormone è necessaria per alterare il metabolismo cellulare. È essenzialmente un messaggero chimico che trasporta un segnale da una cellula a altra.
Tutti gli organismi pluricellulari producono ormoni; ormoni vegetali sono anche chiamati fito. Ormoni in animali spesso vengono trasportati nel sangue. Cellule rispondono a un ormone quando esprimono un recettore specifico per quel ormone. L'ormone si lega alla proteina recettore, con conseguente l'attivazione di un meccanismo di trasduzione del segnale che alla fine porta alle risposte specifiche per il tipo di cella.
Molecole di ormone endocrino sono secreti (rilasciato) direttamente nel flusso sanguigno, mentre esocrino ormoni (o ectohormones) sono secreto direttamente in un condotto e dal dotto sia verticale nella circolazione sanguigna o verticale di cella in cella da diffusione in un processo noto come segnalazione paracrina.
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