化学发表的一个或多个单元格，会影响其他地区的机体细胞激素（从希腊 ὁρμή-"动力"）。只有少量的激素需要改变细胞新陈代谢。这是本质上传输到另一个单元格信号的化学信使。
所有的多细胞生物体产生激素 ；植物激素也称为植物激素。经常送血液中激素的动物。细胞激素响应时他们表示特定的激素受体。这种激素受体蛋白，从而最终导致细胞类型特定反应的信号转导机制激活将绑定。
分子内分泌激素的分泌 （发布） 直接进入血液，虽然外分泌激素 （或 ectohormones） 分泌到管道，直接和管道从他们要么流入血液或他们通过扩散的过程被称为旁分泌信号流的单元格。
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