I lipidi sono un ampio gruppo di molecole presenti in natura che comprende i grassi, cere, steroli, vitamine liposolubili (come le vitamine A, D, E e K), monogliceridi, digliceridi, fosfolipidi, e altri. Le principali funzioni biologiche dei lipidi comprendono immagazzinare energia, come componenti strutturali delle membrane cellulari, e molecole di segnalazione importante.
La membrana che circonda una cella è costituita da proteine e lipidi. A seconda della posizione della membrana e il ruolo del corpo, i lipidi possono costituire da 20 a 80 per cento della membrana, con il resto proteine. Colesterolo, che non si trova nelle cellule vegetali, è un tipo di lipidi che aiuta a irrigidire la membrana. Immagine di credito: Istituto Nazionale di General Medical Sciences
I lipidi possono essere generalmente definito come piccole molecole idrofobiche o anfifiliche, la natura di alcuni lipidi anfifilici permette loro di formare strutture come vescicole, liposomi, o membrane in un ambiente acquoso. Lipidi biologici provengono interamente o in parte da due tipi diversi di subunità biochimiche o "mattoni": ketoacyl e gruppi di isoprene. Usando questo approccio, i lipidi possono essere divisi in otto categorie: acyls grassi, glycerolipids, glicerofosfolipidi, sfingolipidi, saccharolipids e polichetidi (derivata dalla condensazione di subunità ketoacyl) e lipidi e steroli lipidi prenol (derivato dalla condensazione dei subunità isoprene).
Anche se il termine lipidi è talvolta usato come sinonimo di grassi, i grassi sono un sottogruppo di lipidi chiamati trigliceridi. I lipidi comprendono anche molecole come gli acidi grassi e loro derivati (tra cui tri-, di-e monogliceridi e fosfolipidi), così come altri metaboliti contenenti steroli come il colesterolo. Anche se gli esseri umani ed altri mammiferi utilizzare vie biosintetiche diverse sia per abbattere e sintetizzare lipidi, alcuni lipidi essenziali non possono essere fatti in questo modo e devono essere ottenuti dalla dieta.
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