Lipídios são um amplo grupo de moléculas de ocorrência natural que inclui gorduras, ceras, esteróis, vitaminas solúveis (tais como vitaminas A, D, E e K), monoglicéridos, diglicéridos, fosfolipídios e outros. As principais funções biológicas de lipídios incluem armazenamento de energia, como componentes estruturais das membranas celulares e como moléculas de sinalização importantes.
A membrana que envolve uma célula é composta por proteínas e lipídios. Dependendo do local da membrana e a sua função no corpo, lípidos podem compor em qualquer lugar de 20 a 80 por cento da membrana, com o restante sendo proteínas. Colesterol, que não é encontrada nas células vegetais, é um tipo de lipídios que ajuda a endurecer a membrana. Crédito da imagem: Nacional Institute of General Medical Sciences
Lípidos podem ser amplamente definidos como hidrofóbicas ou anfípáticas pequenas moléculas; a natureza de anfípáticas de alguns lipídios permite-lhes para formar estruturas como vesículas, lipossomas ou membranas em meio aquoso. Lipídios biológicos originam totalmente ou em parte dois tipos distintos de subunidades bioquímicas ou "blocos de construção": grupos ketoacyl e isopreno. Usando essa abordagem, lípidos podem ser divididos em oito categorias: gordos acyls, glycerolipids, glycerophospholipids, esfingolípidos, saccharolipids e policetídeos (derivados de condensação de subunidades ketoacyl); e lipídios esterol e lipídios prenol (derivados de condensação de subunidades de isopreno).
Embora os lipídios do termo é às vezes usado como sinônimo para gorduras, gorduras são um subgrupo de lipídios chamado triglicéridos. Lipídios também englobam moléculas como ácidos graxos e seus derivados (incluindo tri-, di-e monoglicéridos e fosfolípidos), bem como outros metabolitos esterol contendo tais como colesterol. Embora os seres humanos e outros mamíferos usam vários percursos biossintéticas para quebrar e sintetizar lípidos, alguns lípidos essenciais não podem ser feitos desta maneira e devem ser obtidos a partir da dieta.
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