癌基因是當突變或高級別表示，説明變成正常細胞腫瘤細胞的基因。
許多異常細胞通常經過程式化的死亡 （細胞凋亡） 的表單。啟動癌基因可能會導致這些細胞生存和繁衍而來。大多數的癌基因需要額外的步驟，如在另一種基因或環境因素，例如病毒性感染，導致癌症的突變。
自 70 年代以來的癌基因的幾十個已查明人類癌症。許多癌症藥物這些 DNA 序列和他們的產品為目標。
第一次的基因被發現在 1970 年和被稱為 src (明顯南亞在肉瘤）。Src 事實上是首次發現作為在雞逆轉錄病毒的基因。由加利福尼亞大學的博士 G.史蒂夫 · 馬丁的實驗表明 SRC 的確是這種病毒的基因。
在 1976 年博士 · 邁克爾 · 主教和加利福尼亞大學的哈樂德 · 瓦默斯表明癌基因是有缺陷的原癌基因，包括人類的很多生物體中發現。這一發現的主教和 Varmus 是在 1989 年獲得諾貝爾獎。
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