Os probióticos são microorganismos vivos pensado para ser saudável para o organismo hospedeiro. De acordo com a definição actualmente adoptado pela FAO / OMS, os probióticos são: "microrganismos vivos que, quando administrados em quantidades adequadas conferem um benefício à saúde do hospedeiro". Bactérias lácticas (LAB) e bifidobactérias são os tipos mais comuns de micróbios usados como probióticos, mas certas leveduras e bacilos também podem ser úteis. Probióticos são geralmente consumidos como parte de alimentos fermentados especialmente com culturas vivas acrescentado ativos, tais como no iogurte iogurte de soja, ou como suplementos dietéticos.
Etimologicamente, o termo parece ser uma combinação da preposição latina''pro''("para") e do adjetivo grego''''βιωτικός (bióticos), esta última decorrente do substantivo''βίος''(bios, "vida").
No início do século 20, os probióticos foram pensados para afetam beneficamente o hospedeiro, melhorando o equilíbrio microbiano intestinal, inibindo, assim, patógenos e bactérias produtoras de toxinas. Hoje, efeitos na saúde específicos estão sendo investigados e documentados, incluindo alívio de doenças inflamatórias intestinais crônicas, prevenção e tratamento de patógenos induzida por diarréia, infecções urogenitais, e doenças atópicas.
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