Le arterie si induriscono come conseguenza dell'età e aterosclerosi. Le due principali cause di morte nel mondo sviluppato, infarto miocardico e ictus, sono una diretta conseguenza dell'arteriosclerosi. Maggiore rigidità arteriosa è associata ad un aumentato rischio di eventi cardiovascolari. Organizzazione mondiale della sanità prevede che entro il 2010 malattie cardiovascolari saranno anche il killer leader nel mondo in via di sviluppo e rappresenta un problema di salute globale.
Una volta considerato dagli antichi greci come cavidotto inerte all'interno del quale aria scorreva, William Harvey è generalmente accreditato con l'essere il primo a descrivere la circolazione del sangue attraverso le arterie. Quando il cuore si contrae genera un'ondata di impulso o energia che viaggia attraverso la circolazione. La velocità di marcia di questa ondata di impulso (impulso onda velocità o PWV) è correlata la rigidità delle arterie. Altri termini utilizzati per descritte le proprietà meccaniche delle arterie includono elastance, o il reciproco (inverso) di elastance, conformità. Il rapporto tra rigidità arteriosa e impulso onda velocità prima era previsto da Thomas Young nella sua lezione Croonian del 1808 (Young t: la funzione del cuore e le arterie: la lezione di Croonian. Phil Trans Roy Soc 1809; 99:l-31), ma è generalmente descritta da Moens - equazione Korteweg (WW Nichols, O'Rourke MF. Impedenza vascolare. In: Flusso di sangue di McDonald nelle arterie: principi teorici, sperimentali e clinici. 4th ed. London, UK: Edward Arnold; 1998:54–97, 243–283, 347–395.) o l'equazione Bramwell-Hill (JC Bramwell, Hill AV. La velocità dell'onda impulso nell'uomo. Proc R Soc Lond (Biol) 1922; 93:298-306).Valori tipici di PWV nella gamma aorta circa 5 m/s a > 15 m/s.
Misurazione della PWV aortica offre alcune delle più forti prove concernenti il significato prognostico di irrigidimento grande arteria. Aumento dell'aorta PWV ha dimostrato di predire cardiovascolare, e in alcuni casi tutti causano, la mortalità in pazienti con insufficienza renale fine (Blacher et al, 1999; circolazione. 99: 2434–2439), ipertensione (Laurent et al., ipertensione. 2001; 37: 1236–1241), diabete mellito (Cruickshank et al., circolazione. 2002; 106: 2085–2090) e nella popolazione generale (circolazione Mattace Raso et al. 2006; 113:657-663Circolazione Hansen et al.. 2006; 113:664-670.). Tuttavia, allo stato attuale, il ruolo di misura di PWV come uno strumento clinico generale resta da stabilire. Il primo dispositivo EBM che rende i parametri accettati a livello internazionale rigidità arteriosa (Augmentation indice e Pulse Wave Velocity) disponibili anche per la cura primaria è la Arteriograph.
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