Artérias endurecem como consequência da idade e aterosclerose. As duas principais causas de morte no mundo desenvolvido, infarto do miocárdio e acidente vascular cerebral, são uma conseqüência direta da aterosclerose. Aumento da rigidez arterial está associada a um risco aumentado de eventos cardiovasculares. A Organização Mundial de Saúde prevê que até 2010 a doença cardiovascular será também a principal causa de morte no mundo em desenvolvimento e representa um importante problema de saúde global.
Uma vez considerada pelos antigos gregos como condutores inerte dentro do qual o ar fluiu, William Harvey é geralmente creditado como sendo o primeiro a descrever a circulação do sangue através das artérias. Quando o coração contratos que gera um pulso ou onda de energia que viaja através da circulação. A velocidade de deslocação desta onda de pulso (pulso velocidade da onda ou VOP) está relacionada com a rigidez das artérias. Outros termos que são usados para descrever as propriedades mecânicas das artérias incluem elastância, ou a recíproca (inverso) de elastância, compliance. A relação entre rigidez arterial ea velocidade da onda de pulso foi previsto pela primeira vez por Thomas Young, em sua palestra Croonian de 1808 (T Young: Na função do coração e artérias: A palestra Croonian Phil Trans Roy Soc 1809; 99:. L-31) , mas é geralmente descrita pela Moens - equação de Korteweg (Nichols WW, O'Rourke MF impedância Vascular In: Fluxo McDonald Sangue em Artérias: princípios teóricos, Experimental e Clínica 4 ª ed London, UK: Edward Arnold, 1998:.... 54-97, 243-283, 347-395) ou a equação Bramwell-Hill (Bramwell JC, Hill AV A velocidade da onda de pulso no homem Proc R Soc Lond (Biol..) 1922;. 93:298-306) . Valores típicos de PWV no intervalo de aorta de aproximadamente 5m / s de> 15m / s.
Medição da aorta PWV fornece algumas das evidências mais fortes sobre o significado prognóstico da rigidez de grandes artérias. Aumento da aorta PWV tem sido mostrado para prever cardiovascular e, em alguns casos, todas as causas, a mortalidade em indivíduos com insuficiência renal terminal (Blacher et al, Circulation, 1999; 99:.. 2434-2439), hipertensão (Laurent et al, Hypertension. . 2001; 37: 1236-1241), diabetes mellitus (Cruickshank et al, Circulation 2002; 106:.. 2085-2090) e na população em geral (Mattace-Raso et al Circulation 2006; 113:657-663,.. Hansen et al, Circulation 2006;.. 113:664-670).. No entanto, actualmente, o papel da medição de PWV como uma ferramenta clínica geral continua a ser estabelecida. O dispositivo EBM primeiro o que torna a parâmetros internacionalmente aceites rigidez arterial (índice de aumento e velocidade da onda de pulso), disponível até mesmo para os cuidados primários é a arteriografia.
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