动脉变僵硬年龄与动脉粥样硬化的结果。死亡在发达的世界、 心肌梗死和脑卒中，两个主要原因是这两种动脉粥样硬化的直接后果。与心血管事件的风险增加相关动脉僵硬度增加的。世界生组织预计 2010 年心血管疾病亦会在发展中世界的头号杀手代表一个主要的全球卫生问题。
一旦被视为古希腊人惰性管道内的空气流动，威廉 · 哈维一般贷记的第一次来描述通过血管的血液循环。当心脏收缩时它生成脉冲或能量波，穿过流通。动脉的刚性与有关旅行的这种脉冲波 （脉搏波速度或脉搏波速度） 的速度。其他术语用来描述动脉的力学性能包括 elastance 或 elastance，法规遵从性的倒数 (逆)。动脉硬化和脉搏波速度之间的关系第一次预测的托马斯 · 杨在 1808年的 Croonian 演讲 (青年学生对心脏和动脉功能： Croonian 讲座。菲尔跨 Roy Soc 1809 ； 99:l-31），但一般指由 Moens-方程组方程 （Nichols WW、 鲁克 MF。血管的阻抗。在： 麦当劳的血流量在动脉中： 理论、 实验和临床的原则。第四编，英国伦敦： 爱德华 · 阿诺德 ；1998:54–97、 243–283、 347–395)或者 （威尔 JC、 山大道的威尔希尔方程男子的脉冲波的速度。Proc R Soc 土地 (对偶） 1922年 ； 93:298-306)。脉搏波速度的主动脉从 s 到大约 5 米范围内的典型值 > 15 米/秒。
主动脉脉搏波速度测量提供了一些关于大动脉硬挺的预后意义最有力的证据。增加主动脉脉搏波速度已经证明可以预测心血管、 以及在某些情况下各种原因，在个人与终末期肾衰死亡 (布拉赫尔等人，1999 年 ； 循环。 99： 2434–2439），高血压 (et al.洛朗、 高血压.2001 年 ； 37： 1236–1241），糖尿病 (et al.克鲁克香克、 循环.2002 年 ； 106： 2085–2090） 和在一般人群中 (et al Mattace 平原流通。 2006年 ； 113:657-663汉森 et al.，循环。2006 年 ； 113:664-670。）。但是，目前情况下，作为一般的临床工具的脉搏波速度测量的作用仍然成立。这使得国际公认的动脉僵硬度参数 （增强指数和脉搏波传导速度） 甚至供初级保健的第一个循证医学设备是 Arteriograph。
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