化疗，其最一般的意义上讲，尤其是通过杀死微生物或癌细胞是治疗疾病的化学物质。在受欢迎的用法中，它是指抗肿瘤药物用于治疗癌症或成毒规范化的治疗方案的这些药物组合。其非肿瘤的使用，这个词也可指对抗生素 (抗菌化疗）。在这个意义上，第一个现代的化疗药物是保罗 · 埃利希的 arsphenamine，1909 年发现和用来治疗梅毒的砷化合物。这后面紧接着磺胺类多马克被发现和被亚历山大 · 弗莱明发现青霉素。
最常见的是化疗行为的杀伤细胞的迅速，分裂的癌细胞的主要属性之一。这意味着它也损害，在正常情况下迅速分裂细胞： 细胞在骨髓、 消化道和毛囊 ；这将导致最常见的化疗副作用 — — 骨髓抑制 （血细胞减少生产），黏膜炎 （衬砌的消化道炎症) 和脱发 (脱发）。
其他用途 （包括下文所述） 的抑杀化疗药是多发性硬化症、 皮肌炎、 多发性肌炎、 红斑狼疮、 类风湿性关节炎和制止移植被拒 （见免疫抑制和药物） 等自身免疫性疾病的治疗。新型抗癌药物直接违背异常蛋白质的癌细胞 ；这被称为靶向的治疗。
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