Quimioterapia, en su sentido más general, es el tratamiento de enfermedades por productos químicos especialmente por matar microorganismos o células cancerosas. En uso popular, se refiere a antineoplásico medicamentos utilizados para tratar el cáncer o la combinación de estos fármacos a un régimen de tratamiento estandarizado citotóxica. En su uso no oncológica, el término puede referirse a los antibióticos ('' quimioterapia antibacteriana ''). En ese sentido, el primer agente quimioterapéutico moderno era Arsfenamina de Paul Ehrlich, un compuesto de arsénico descubierto en 1909 y utilizado para tratar la sífilis. Esto más tarde fue seguido por sulfonamidas descubiertos por Domagk y penicilina descubierta por Alexander Fleming.
Comúnmente, la quimioterapia actúa matando células que se dividen rápidamente, una de las principales propiedades de las células cancerosas. Esto significa que también daña las células que se dividen rápidamente en circunstancias normales: las células en la médula ósea, tracto digestivo y folículos pilosos; Esto se traduce en los efectos secundarios más comunes de la quimioterapia, mielosupresión (disminución de la producción de células sanguíneas), mucositis (inflamación de la mucosa del tracto digestivo) y alopecia (pérdida del cabello).
Otros usos de agentes de quimioterapia citostáticos (incluidos los mencionados a continuación) son el tratamiento de enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple, dermatomiositis, polimiositis, Lupus, artritis reumatoide y la represión de los rechazos de transplantes (véase inmunosupresión y FARME). Nuevas drogas Anticáncer actúan directamente contra las proteínas anormales en las células cancerosas; Esto se denomina terapia dirigida.
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