La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) si riferisce a bronchite cronica ed enfisema, una coppia di due comuni co-esistenti malattie dei polmoni in cui le vie respiratorie si restringono. Questo porta ad una limitazione del flusso d'aria da e verso i polmoni causando mancanza di respiro. In contrasto con l'asma, la limitazione del flusso aereo è scarsamente reversibile e di solito ottiene progressivamente peggiorando nel tempo.
BPCO è causata da particelle nocive o gas, più comunemente da fumo di tabacco, che innesca una risposta infiammatoria anomala nei polmoni. La risposta infiammatoria nelle grandi vie aeree è conosciuta come la bronchite cronica, che viene diagnosticata clinicamente quando le persone regolarmente tosse espettorato. Negli alveoli, la risposta infiammatoria provoca la distruzione dei tessuti del polmone, un processo noto come l'enfisema. Il corso naturale della BPCO è caratterizzata da occasionali peggioramenti improvvisi di sintomi chiamati esacerbazioni acute, molte delle quali sono causate da infezioni o inquinamento atmosferico.
La diagnosi di BPCO richiede test di funzionalità polmonare. Strategie di gestione importanti sono la cessazione del fumo, vaccinazioni, la riabilitazione e la terapia farmacologica (spesso utilizzando inalatori). Alcuni pazienti continuare a richiedere terapia a lungo termine di ossigeno o di trapianto di polmone.
La BPCO è nota anche come malattia polmonare cronica ostruttiva (COLD), malattie croniche ostruttive delle vie respiratorie (Coad), limitazione del flusso aereo cronica (CAL) e malattie respiratorie croniche ostruttive (CAVO).
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