Acido desossiribonucleico (DNA) è un acido nucleico che contiene le istruzioni genetiche utilizzati nello sviluppo e il funzionamento di tutti gli organismi viventi conosciuti e alcuni virus. Il ruolo principale di molecole di DNA è l'archiviazione a lungo termine delle informazioni. DNA è spesso paragonato a un insieme di modelli o una ricetta o un codice, dato che contiene le istruzioni necessarie per costruire altri componenti delle cellule, come proteine e molecole di RNA. I segmenti di DNA che portano questa informazione genetica sono chiamati geni, ma altre sequenze di DNA hanno scopi strutturali, o sono coinvolti nella regolazione l'uso di queste informazioni genetiche.
Chimicamente, DNA è costituito da due polimeri lunghi deossiribosio nucleotidi, con il deossiribosio di zuccheri e gruppi fosfato glicosidico. Questi due filoni eseguire in direzioni opposte a vicenda e sono quindi anti-parallelo. Allegata alla ogni zucchero è uno dei quattro tipi di molecole chiamate basi. È la sequenza di queste quattro basi lungo la spina dorsale che codifica le informazioni. Questa informazione viene letto utilizzando il codice genetico, che specifica la sequenza degli aminoacidi all'interno delle proteine. Il codice viene letto copiando i tratti di DNA nell'acido nucleico correlato RNA, in un processo chiamato trascrizione.
All'interno delle cellule, DNA è organizzato in strutture lunghe chiamati cromosomi. Questi cromosomi vengono duplicati prima di cellule si dividono, in un processo chiamato replicazione del DNA. Organismi eucarioti (animali, piante, funghi e protisti) memorizzano la maggior parte del loro DNA all'interno del nucleo cellulare e alcuni dei loro DNA in organelli, come i mitocondri o cloroplasti. Al contrario, procarioti (batteri e archaea) memorizzano il loro DNA solo nel citoplasma. All'interno i cromosomi, proteine di cromatina quali istoni compatto e organizzano il DNA. Queste strutture compatte guidano le interazioni tra DNA e altre proteine, aiutando il controllo quali parti del DNA sono trascritti.
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