Ácido desoxirribonucleico (DNA) é um ácido nucleico que contém as instruções genéticas usadas no desenvolvimento e funcionamento de todos os organismos vivos e alguns vírus. O papel principal de moléculas de DNA é o armazenamento a longo prazo de informações. DNA é muitas vezes comparado a um conjunto de especificações técnicas ou uma receita ou um código, uma vez que contém as instruções necessárias para construir outros componentes das células, tais como proteínas e moléculas de RNA. Os segmentos de DNA que carregam esta informação genética são chamados de genes, mas outras sequências de DNA têm fins estruturais, ou estão envolvidas em regular o uso da informação genética.
Quimicamente, DNA consiste de duas longos polímeros de unidades simples chamadas nucleotídeos, com backbones de açúcares e fosfato grupos ligados por ligações éster. Estas duas vertentes executar em direções opostas entre si e, portanto, são anti-parallel. Anexado a cada açúcar é um dos quatro tipos de moléculas chamadas bases. É a seqüência destes quatro bases ao longo da espinha dorsal que codifica as informações. Esta informação é lida usando o código genético, que especifica a seqüência de aminoácidos dentro de proteínas. O código é lido por copiar trechos de DNA em ácido nucleico relacionado RNA, em um processo chamado de transcrição.
Dentro das células, DNA é organizado em longas estruturas chamadas cromossomas. Esses cromossomas são duplicadas antes de dividam células, em um processo chamado replicação do ADN. Organismos eucariontes (animais, plantas, fungos e protistas) armazenam a maior parte do seu ADN dentro do núcleo celular e alguns dos seu DNA em organelas, tais como mitocôndrias ou cloroplastos. Em contraste, procariotas (bactérias e archaea) armazenam seu DNA apenas no citoplasma. Dentro os cromossomas, proteínas da cromatina como as histonas compactar e organizam o DNA. Estas estruturas compactas orientar as interações entre o ADN e outras proteínas, ajudando a controlar quais partes do ADN são transcritas.
Leitura complementar
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