脫氧核糖核酸（DNA）是一種核酸，包含所有已知的生物體和一些病毒的發展和運作中所使用的遺傳指令。 DNA分子的主要作用是長期儲存的信息。 DNA往往是一套藍圖或配方，或代碼相比的，因為它包含需要構建細胞的其他組成部分的指令，如蛋白質和核糖核酸分子，。攜帶這種遺傳信息的DNA片段稱為基因，但其他的DNA序列結構的目的，或者是參與調節這種遺傳信息的使用。
化學，DNA由簡單的單位稱為核苷酸糖酯鍵加入磷酸基團的骨幹，兩條長長的聚合物。這兩個方向相反的方向運行給對方，因此反平行。附加到每個糖分子的四個類型，稱為基地之一。這是這四種鹼基序列的編碼信息沿骨幹。此信息是只讀的遺傳密碼，它指定內蛋白質的氨基酸序列。代碼複製到相關的核酸RNA的DNA片段閱讀，呼籲在一個進程中的轉錄。
在細胞內，DNA是組織到稱為染色體的長結構。這些染色體複製，細胞分裂前，在一個過程稱為 DNA複製。真核生物（動物，植物，真菌，和原生生物）存儲細胞核內的DNA和一些他們的DNA在細胞器，如線粒體或葉綠體。相比之下，原核生物（細菌和古細菌）只存儲在細胞質中，它們的DNA。在染色體，染色質蛋白，如組蛋白結構緊湊，組織的DNA。這些結構緊湊引導 DNA和其它蛋白質之間的相互作用，幫助控制轉錄的DNA部分。
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