Acido folico (noto anche come vitamina B9 o Ácido) e folati (la forma natura), così come acido glutammico-L-pteroyl e pteroyl-L-glutammato, sono forme della vitamina idrosolubile B9. L'acido folico è di per sé non biologicamente attivo, ma la sua importanza biologica è dovuto tetraidrofolato e altri derivati dopo la sua conversione al dihydrofolic acid nel fegato.
Vitamina B9 (acido folico e folati inclusivo) è essenziale per numerose funzioni corporee che vanno dalla biosintesi nucleotidica per la rimetilazione di omocisteina. Il corpo umano ha bisogno di folato per sintetizzare il DNA, riparazione del DNA e metila DNA così come ad per agire come cofattore in reazioni biologiche che coinvolgono i folati. È particolarmente importante durante i periodi di crescita e di rapida divisione cellulare. Adulti e bambini necessitano di acido folico per produrre sani globuli rossi e prevenire anemia. Folati e acido folico derivano i loro nomi dalla parola latina 'folium ' (che significa "foglia"). Ortaggi a foglia sono una fonte principale, anche se nelle diete occidentali pane e cereali fortificati può essere una fonte alimentare più grande.
Una carenza di acido folico nella dieta porta a deficit di folati (FD). Ciò può causare molti problemi di salute, in particolare difetti del tubo neurale nello sviluppo degli embrioni. Folato basso può anche portare ad accumulo di omocisteina come risultato di un meccanismo di metabolismo carbonio essere alterato.
Il New York Times giornale chiamato acido folico come "Del mondo più sano cibo" dall'assenza di acido folico e una manciata di altri micronutrienti segnatamente per lo sviluppo fetale fasi cause gravi deformità e malattie che sono altrimenti evitabile. Ai sensi dell'articolo, aggiunta di acido folico e micronutrienti per l'approvvigionamento di cibo dei paesi in via di sviluppo renderebbe un maggiore impatto sulla salute del mondo rispetto a qualsiasi altra azione singola finalizzata a migliorare la salute del mondo.
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