Ácido fólico (também conhecido como vitamina B 9 ou folacin) e folato (forma natural), bem como pteroyl-L-ácido glutâmico e pteroyl-L-glutamato, são formas da vitamina solúvel em água B 9. O ácido fólico é por si só não biologicamente ativo, mas sua importância biológica é devido ao tetrahidrofolato e outros derivados após a sua conversão ao ácido diidrofólico no fígado.
Vitamina B 9 (ácido fólico e folato, inclusive) é essencial para inúmeras funções corporais que vão desde a biossíntese de nucleotídeos para a remetilação de homocisteína. O corpo humano precisa de ácido fólico para sintetizar DNA, reparo de DNA e DNA metilato, bem como para atuar como um co-fator em reações biológicas envolvendo folato. É especialmente importante durante os períodos de rápida divisão celular e crescimento. Crianças e adultos necessitam de ácido fólico para produzir glóbulos vermelhos saudáveis e prevenir a anemia. Folato e ácido fólico derivam seus nomes do latim''folium''(que significa "folha"). Legumes são uma fonte principal, embora em dietas ocidentais cereais fortificados e pão pode ser uma grande fonte alimentar.
A falta de ácido fólico na dieta leva à deficiência de folato (FD). Isso pode resultar em muitos problemas de saúde, principalmente defeitos do tubo neural em embriões em desenvolvimento. Folato também pode levar ao acúmulo de homocisteína como resultado de um mecanismo de metabolismo de carbono que está sendo prejudicada.
The New York Times chamado ácido fólico como o "Food mais saudáveis do Mundo" desde a ausência de ácido fólico e um punhado de outros micronutrientes, especialmente nas fases de desenvolvimento fetal causa deformidades graves e doenças que são evitáveis de outra forma. De acordo com o artigo, a adição de ácido fólico e micronutrientes para o abastecimento de alimentos dos países em desenvolvimento fariam um maior impacto na saúde mundial do que qualquer outra ação que visa melhorar a saúde mundial.
Leitura complementar
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