Heparina, um glicosaminoglicano altamente sulfatados, é amplamente usada como anticoagulante injetável e tem a maior densidade de carga negativa de qualquer molécula biológica conhecida. Ele também pode ser usado para formar uma superfície interna anticoagulante em vários dispositivos médicos e experimentais, como tubos de ensaio e máquinas de diálise renal. Heparina de grau farmacêutico é derivada mucosas tecidos dos animais abatidos carne como o intestino de suínos (porco) ou bovinos (vaca) pulmão.
Embora usado principalmente na medicina para anticoagulação, o verdadeiro papel fisiológico do corpo permanece incerto, porque anti-coagulation de sangue é alcançado principalmente por heparan sulfate proteoglicanos derivados de células endoteliais.
Heparina é normalmente armazenada nos grânulos secretoras de mastócitos e lançada somente em vascularização nos locais de ferimento de tecido. Tem sido proposto que, ao invés de anticoagulation, o principal objectivo de heparina é a defesa de tais sites contra invasores bactérias e outras matérias estranhas. Além disso, ele é conservado através de um número de espécies muito diferentes, incluindo alguns invertebrados que não têm um sistema de coagulação do sangue semelhantes.
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