胰島素是一種激素，對機體代謝產生深遠的影響。胰島素會導致細胞在肝臟，肌肉和脂肪組織，採取從血液中的葡萄糖儲存在肝臟和肌肉中的糖原，並停止使用脂肪作為能量來源。當胰島素缺席（或低），葡萄糖是沒有採取由人體細胞，身體開始使用脂肪作為能量來源，例如血脂從脂肪組織轉移到肝臟，動員作為能量來源。由於它的水平是一個中央的代謝控制機制，其地位也被用來作為控制信號到身體其他系統（如氨基酸攝取人體細胞）。此外，它整個身體的其他幾種合成代謝的影響。
控制胰島素水平發生故障時，會導致糖尿病。因此胰島素是用於醫學治療糖尿病的某些形式。 1型糖尿病患者依賴於外部胰島素（最常用的皮下注射）為自己的生存，因為激素不再是內部製作。 2型糖尿病患者胰島素抵抗，因為這些阻力，可能患上“相對的”胰島素缺乏。與 2型糖尿病的一些患者最終可能需要注射胰島素，如果其他藥物未能充分控制血糖水平，雖然這是有點少見。
胰島素也影響了其他的機構，如血管順應性和認知功能，。胰島素一旦進入人的大腦，增強學習和記憶，言語記憶和特殊利益。
胰島素是由51個氨基酸組成的一種肽類激素，並有5808大分子量。它是產生於胰腺中的胰島。源於拉丁文“島”這個名字來自“孤島”。胰島素的結構略有不同動物之間的物種。 （碳水化合物的代謝控制的影響）在“實力”，因為這些變化，人類從動物來源的胰島素有所不同。豬（豬）胰島素尤其是接近人類版本。
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