Leptina è un ormone di proteina kDa 16 che svolge un ruolo chiave nella regolazione apporto energetico e dispendio di energia, tra cui l'appetito e il metabolismo. È uno dei più importanti ormoni derivate adipose. Il gene ' Ob(Lep) ' (Ob per obesi, Lep per leptina) è localizzato sul cromosoma 7 negli esseri umani.
Gli effetti della leptina sono stati osservati studiando mutanti topi obesi che sorse a caso all'interno di una colonia di topo presso il laboratorio di Jackson nel 1950. Questi topi sono stati massicciamente obesi ed eccessivamente vorace. In definitiva, diversi ceppi di topi di laboratorio sono stati trovati ad per essere omozigote per singolo mutazioni che li induce a diventare obesi grossolanamente ed essi rientrano in due classi: "ob/ob", quelli che hanno mutazioni nel gene che codifica per la proteina ormone leptina e "db/db", quelli che hanno mutazioni nel gene che codifica per il recettore per leptina. Quando ob/ob topi sono trattati con iniezioni di leptina essi perdono il loro grasso in eccesso e tornare al peso corporeo normale.
Leptina stessa fu scoperto nel 1994 da Jeffrey Friedman M. e colleghi presso la Rockefeller University attraverso lo studio di tali topi.
Leptina umana è una proteina di 167 aminoacidi. Viene prodotto principalmente in adipociti di tessuto adiposo bianco, e il livello di leptina in circolazione è direttamente proporzionale alla quantità totale di grasso nel corpo.
Oltre al tessuto adiposo bianco — la fonte maggiore di leptina — può anche essere prodotta da tessuto adiposo marrone, placenta (syncytiotrophoblasts), ovaie, muscolo scheletrico, stomaco (parte inferiore delle ghiandole fundic), cellule epiteliali mammarie, midollo osseo, ipofisi e fegato.
Leptina è stato scoperto anche di essere sintetizzato da capo gastrico e le cellule di p nello stomaco.
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