Leptina é um hormônio de proteína kDa 16 que desempenha um papel fundamental no controlo do seu consumo de energia e gasto de energia, incluindo o apetite e metabolismo. É um dos mais importantes hormônios derivados adiposa. O gene ' Ob(Lep) ' (Ob para obesos, Lep para leptina) está localizado no cromossoma 7 em seres humanos.
Os efeitos de leptina foram observados ao estudar ratos obesos mutantes que surgiram de forma aleatória dentro de uma colônia de rato no laboratório Jackson em 1950. Esses ratos foram massivamente obeso e excessivamente voraz. Finalmente, várias cepas de ratos de laboratório foram encontradas para ser homozigoto para single-mutações que faz com que elas tornam-se grosseiramente obeso e eles se enquadram em duas classes: "ob/ob", as de mutações no gene para a proteína hormônio leptina e "db/db", as de mutações no gene que codifica o receptor de leptina. Quando ratos ob/ob são tratados com injeções de leptina eles perdem o excesso de gordura e retornam ao peso normal.
Leptina propriamente dito foi descoberta em 1994 por Jeffrey Friedman M. e colegas da Universidade de Rockefeller através do estudo de tais ratos.
Leptina humana é uma proteína de 167 aminoácidos. É produzido principalmente nos adipócitos de tecido adiposo branco, e o nível de leptina em circulação é diretamente proporcional à quantidade total de gordura no corpo.
Além de tecido adiposo branco — a principal fonte de leptina — também podem ser produzida pelo tecido adiposo marrom, placenta (syncytiotrophoblasts), ovários, músculo esquelético, estômago (parte inferior das glândulas gástrica), células epiteliais mamárias, medula óssea, hipófise e fígado.
Leptina descobriu-se também a ser sintetizada de células chefe gástricas e células p no estômago.
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