瘦素是发挥着关键的作用，在调节能量摄入和能量消耗，包括食欲和新陈代谢 16 kDa 蛋白激素。它是最重要的脂肪派生激素之一。Ob(Lep) 基因 (转播的肥胖，为瘦瘦素) 位于人类 7 号染色体上。
通过研究基因突变的肥胖小鼠鼠标殖民地的杰克逊实验室内随机出现在 1950 年观察到瘦素的影响。这些老鼠被大规模肥胖和过分贪婪。最终，已经发现的实验室老鼠几株是纯合的单基因突变，使它们变得非常肥胖，和他们分成两类："转播/转播"，那些在瘦素蛋白激素，基因突变和"db/db"，那些在进行编码的瘦素受体的基因突变。Ob/转播小鼠的瘦素注射治疗时他们失去他们多余的脂肪，并返回到正常的体重。
瘦素本身在 1994 年发现了杰弗里 · 弗里德曼和通过学习这种小鼠洛克菲勒大学的同事。
人瘦素蛋白的氨基酸 167。它生产主要在白色脂肪组织的脂肪和循环瘦素水平是成正比的身体中的脂肪总量。
除了白色脂肪组织 — — 瘦素的主要来源 — — 它还可以产生的棕色脂肪组织、 胎盘 （syncytiotrophoblasts）、 卵巢、 骨骼肌、 胃 (体部腺下部）、 乳腺上皮细胞、 骨髓、 垂体和肝。
瘦素也已经发现，会从胃首席细胞和胃 P 细胞合成。
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