瘦素是一個16 kDa的蛋白激素，起著關鍵作用，在調節能量攝入和能量消耗，包括食慾和 新陳代謝。這是最重要的脂肪派生激素之一。 '' OB（LEP）“基因（OB為肥胖，瘦素LEP）是位於人類 7號染色體上。
觀察研究突變，隨機出現在傑克遜實驗室的鼠標殖民地在1950年的肥胖小鼠瘦素的影響。這些小鼠大規模肥胖和過度貪婪。最終，實驗小鼠的幾株已發現純合子單基因突變，導致他們變得非常肥胖，他們分為兩類：“OB / OB”，那些在基因突變的蛋白質激素，瘦素，“DB / DB”，那些在該基因編碼的瘦素受體基因突變的。當 OB / ob小鼠注射治療瘦素他們失去了多餘的脂肪，並返回到正常體重。
瘦素本身是由杰弗裡弗里德曼和他的同事在洛克菲勒大學通過這種小鼠的研究發現於 1994年。
人瘦素是一個 167個氨基酸的蛋白質。它主要在白色脂肪組織的脂肪製造，循環瘦素水平是成正比的脂肪在體內的總量。
在白色脂肪組織的主要來源除了瘦素也可以產生棕色脂肪組織，胎盤（合體），卵巢，骨骼肌，胃（胃底腺下部），乳腺上皮細胞，骨髓，垂體;和肝臟。
瘦素也被發現是從胃主細胞中和胃的P細胞合成。
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