Menopauze is de definitieve beëindiging van de reproductieve vruchtbaarheid zich enige tijd vóór het einde van de natuurlijke levensduur. De term werd oorspronkelijk bedacht om dit reproductieve verandering in de menselijke vrouwen, waar het einde van de vruchtbaarheid van oudsher wordt aangegeven door de permanente stoppen van de maandelijkse menstruatie of "menstruatie" te beschrijven. Het woord "menopauze" betekent letterlijk "het einde van de maandelijkse cycli" van de Griekse woorden''pausis''(stoppen) en het woord root''mannen''van''mensis''betekenis (maanden).
Bij de mens, de menopauze is de tijd in het leven van een vrouw wanneer haar reproductieve cyclus te beëindigen. Het maakt deel uit van een biologisch proces dat voor de meeste vrouwen het eerst wordt opgemerkt in hun midden veertig. Tijdens deze overgang, de eierstokken gaan produceren lagere niveaus van natuurlijke geslachtshormonen-oestrogeen en progesteron. Oestrogeen bevordert de normale ontwikkeling van de borsten van een vrouw en de baarmoeder, controleert de cyclus van ovulatie (bij een eierstok een ei in een eileider releases), en heeft invloed op vele aspecten van de fysieke en emotionele gezondheid van een vrouw. Progesteron controles menstruatie en bereidt het slijmvlies van de baarmoeder om de bevruchte eicel te ontvangen.
De betekenis van het woord menopauze is in meer recente tijden is uitgebreid met de vaste, maar van nature voorkomende beëindiging van de vruchtbaarheid van de vrouw in vele andere soorten te geven, zelfs als de vrouwtjes van deze soorten hebben geen menstruele cyclus.
Bij volwassen menselijke vrouwen die nog een baarmoeder, en die niet zwanger zijn of borstvoeding geven, wordt postmenopauze geïdentificeerd door een permanent (minimaal een jaar) afwezigheid van de maandelijkse perioden of menstruatie. Bij vrouwen zonder baarmoeder, is de menopauze of postmenopauze geïdentificeerd door een zeer hoge FSH-niveau.
In menselijke vrouwen, menopauze gebeurt meestal min of meer op middelbare leeftijd, signaleren het einde van de vruchtbare fase van het leven van een vrouw. Menopauze is misschien wel het meest gemakkelijk te begrijpen als het tegenovergestelde proces menarche, het begin van de menstruatie. Echter, de menopauze bij vrouwen niet op bevredigende wijze eenvoudig worden gedefinieerd als het permanent "stoppen van de maandelijkse termijnen", want in werkelijkheid wat er gebeurt met de baarmoeder is vrij ondergeschikt aan het proces, het is wat er gebeurt met de eierstokken dat is de cruciale factor .
Ter illustratie van dit punt: om medische redenen, moet de baarmoeder soms operatief worden verwijderd (hysterectomie) in een jongere vrouw, haar periodes zal definitief te beëindigen, en de vrouw zal technisch onvruchtbaar, maar zolang als ten minste een van haar ' "eierstokken''is nog steeds functioneert, zal de vrouw''niet''menopauze bereikt hebben. Zelfs zonder de aanwezigheid van de baarmoeder, zal de ovulatie en de vrijlating van de volgorde van de reproductieve hormonen blijven om te fietsen, tot de menopauze is bereikt. Maar in een situatie waarin een vrouw de eierstokken zijn verwijderd (ovariëctomie), zelfs als de baarmoeder zou worden intact gelaten, zal de vrouw onmiddellijk in "chirurgische menopauze".
Zo menopauze is gebaseerd op de natuurlijke of chirurgische stopzetting van de productie van hormonen door de eierstokken, die een deel van endocriene systeem van het lichaam van de hormoonproductie, in dit geval de hormonen voor de voortplanting mogelijk te maken en van invloed kunnen zijn seksueel gedrag. De resulterende verlaagde niveaus van circulerende oestrogenen invloed op de hele cascade van reproductieve een vrouw op het functioneren van de hersenen voor de huid.
De overgangsjaren, en post-menopauze zelf, is een natuurlijk leven te veranderen, en niet een ziekte of een stoornis. De overgang zelf kan uitdagend zijn voor een aantal vrouwen, maar voor anderen is het niet moeilijk.
Leeftijd
In de Westerse wereld, de meest typische leeftijd voor de menopauze (laatste periode) is tussen de leeftijden van 40 en 60 en de gemiddelde leeftijd voor de laatste periode is 51 jaar. In sommige ontwikkelingslanden echter, zoals Indonesië en de Filippijnen, de mediane leeftijd van de natuurlijke menopauze is veel eerder, op 44 jaar.
In de westerse wereld, is een vrouw laatste periode die tussen de leeftijd van 55 tot 60 bekend als een "late menopauze". Een "vroege menopauze" wordt gedefinieerd als de laatste periode ergens tussen de leeftijd van 40 tot 45 jaar.
Zelden, stop een vrouw de eierstokken werken op zeer jonge leeftijd, variërend overal vanaf de leeftijd van puberteit tot 40 jaar, en dit is bekend als prematuur ovarieel falen (POF). POF wordt niet beschouwd als gevolg van de normale effecten van veroudering. Enkele bekende oorzaken van prematuur ovarieel falen zijn auto-immuunziekten, schildklier-en vaatziekten, diabetes mellitus, chemotherapie en radiotherapie. Echter, in het merendeel van de spontane gevallen van prematuur ovarieel falen, de oorzaak is onbekend.