更年期是生殖生育永久停止發生的自然壽命結束之前的一段時間。最初創造這個詞來形容這個人類女性的生育率到底是傳統上由每月月經或“月經”永久停止表示的生殖變化。 “更年期”這個詞的字面意思是從希臘字“pausis”（停止）和詞的詞根“男人”從 mensis“的意思（月）”每月週期的結束“。
在人類中，更年期是女人一生的時間，當她的繁殖週期結束。它是一個生物過程，對大多數婦女是在四十年代中期首先注意到的一部分。在此過渡期間，卵巢開始生產天然性激素 - 雌激素和孕激素水平較低。雌激素可以促進一個女人的乳房和子宮的正常發展，控制排卵（卵巢釋放卵子進入輸卵管時）的週期，並影響到一個女人的身體和情感健康的許多方面。孕激素控制月經，並準備接收受精卵在子宮內膜。
更年期這個詞的含義已在更近的時候的不斷擴大，表示永久的，但自然發生在其他許多物種的女性生育率停止，即使這些物種的女性沒有月經週期。
在成人，他們仍然有子宮，誰不懷孕或哺乳期的人類女性，絕經後是永久的（至少一年）的每月期間或月經的情況下確定的。在沒有子宮的婦女，絕經期或絕經後是一個非常高的FSH水平確定。
人類女性更年期通常發生在中年，或多或少，一個女人的一生的排卵期結束信號。更年期是也許是最容易理解為相反的過程來月經初潮，每月時期開始。然而，絕經期婦女不能令人滿意的定義簡單的永久性“的每月期間停止”，因為在現實中是發生子宮是相當次要的過程;什麼是發生在卵巢的關鍵因素。
說明這一點：因醫療原因，子宮有時必須手術切除（子宮切除術），在一個年輕的女人，她的時期將永久停止，女人會在技術上不育，但至少她的“長“卵巢''是仍在運作，該女子將”不“已經達到更年期。即使沒有子宮，排卵及生殖激素的順序的釋放，將繼續循環，直到達到更年期。但在婦女的卵巢切除（卵巢切除術）的情況下，即使子宮被原封不動，女人會立即在“手術絕經”。
因此，更年期是自然或手術停止激素由卵巢的生產，這是人體的內分泌激素的生產系統的一部分為基礎，在這種情況下，荷爾蒙，使再生產成為可能，並可以影響性行為。由此產生的循環雌激素水平下降，影響整個級聯一個女人的生殖機能，從大腦到皮膚。
絕經過渡，絕經後本身，是一個自然的生活變化，而不是一種疾病狀態或障礙。過渡本身也可以是具有挑戰性的婦女人數，但為他人並不困難。
年齡
在西方世界中，最典型的更年期年齡範圍（最後一期）之間的40和60年齡和最後一期的平均年齡是51歲。但是一些發展中國家，如印度尼西亞和菲律賓，自然絕經的年齡中位數是大大早，在44年。
在西方世界中，一個女人的最後一期，55至60歲之間發生的是被稱為“絕經後期”。 “更年期提前”被定義為介於 40至45歲的最後期限。
在極少數情況下，婦女的卵巢停止工作在一個非常早期的年齡，從青春期到40歲不等，這是卵巢早衰（POF）的。 POF是不被認為是由於老齡化的正常影響。卵巢早衰的一些已知的原因包括：自身免疫性疾病，甲狀腺疾病，糖尿病，化療，和放療。然而，在大多數的卵巢早衰的自發情況下，原因不明。
卵巢早衰診斷或確診衡量各級卵泡刺激素（FSH）和促黃體激素（LH），這些激素的水平會高得離譜，如果發生更年期。過早絕經的利率已經發現在顯著高於兄弟和同卵雙胞胎，一對雙胞胎中，大約 5％，達到 40歲前絕經。這種情況的原因是沒有完全理解。同卵雙胞胎之間的卵巢組織移植已經成功恢復了生育能力。
平均而言，女性抽煙經驗的更年期顯著比非吸煙者更早。
人類進化的更年期
與男性相比，女性投資在其配子更使他們一個非常寶貴的資源。選擇，因此贊成的卵子數量足夠的女性壽命。過度投資是機智的浪費和投資不足導致減少健身。然而，人類女性花後繁殖期其壽命超過三分之一。解釋超出生殖成熟的範圍從非自適應自適應的生存。
非適應性的假設
女性後代的投資成本高，可能會導致生理惡化放大易感性成為不孕。這個假說在人類生殖壽命進行了優化，但它已被證明更加困難的女性，因此他們的生殖期較短。如果這一假設是正確的，應當負相關，絕經年齡與生殖的努力和提供的數據不支持這種。
也有人提出一個最近有所增加，女性長壽，由於提高的生活水平和社會服務的標準。很難的選擇，然而，有利於後代的父母和祖父母的援助。無論生活水平，適應性反應是有限的生理機制。換句話說衰老是在編程和由特定的基因規管。
自適應假說
祖母假說認為，更年期是在人類的選擇，因為它促進了孫子的生存。根據這一假說，後的育齡婦女飼料和兒童，成人護理的女兒，孫子的母親有斷奶他們的照顧。人類嬰兒需要大量的葡萄糖和穩定的供應，飼料日益增長的大腦。在生命的第一年的嬰兒，大腦消耗的所有熱量的60％，因此對母親和嬰兒都需要一個可靠的糧食供應。一些證據表明，獵人貢獻最狩獵 - 採集社會的不到一半的糧食總預算，往往遠少於一半，所以覓食的祖母可以作出重大貢獻的時候，母親和父親都無法收集足夠的生存孫子子女的所有食品。在一般情況下，選擇最有力的運行在飢荒或其他困苦的時候。所以，雖然祖母可能不會在順境中的必要的，許多孫子不能沒有他們生存在飢荒時期。然而，可以說是假想的進化優勢更年期（或根本中立）在過去的進化的物種的生存沒有堅定的共識。
事實上，歷史數據的分析發現，反映在她的後代，她的孫子們的生存繁殖成功後女性的生殖壽命的長短。有趣的是，另一項研究中發現，對比效果，但只有在外祖母 - 父親的祖母了嬰兒死亡率（可能是由於父親的不確定性）的不利影響。母親和父親的祖母不同的援助戰略也得到了證實。產婦祖母集中對後代的生存，而父親的祖母提高出生率。
關於祖母假說的一個問題是，它需要一個歷史和女性philopatry但至今證據顯示，大部分的狩獵 - 採集社會是宗法。此外，所有的母親或祖母效果差異無法解釋繼續精子發生在男性長壽（最古老的驗證侍是94年，35年超越了最古老的記載出生歸因於女性）。它也沒有解釋，如骨質疏鬆，骨關節炎，阿爾茨海默氏病和冠狀動脈疾病，失去卵巢濾泡活動的不利影響。
祖師假說
如果女性生存的超越年齡，他們可以重現和男子繼續精子發生，然後歲的男性都受益非淺，如果他們可以交配與年輕女性。增加使用的工具和武器的補償自然的戰鬥能力隨著年齡的增長下降。這有助於產生一個更加穩定的男性的層次結構，實現較高的社會地位和生殖訪問減少體力的依賴。
有了這樣的情況下，老年男性是能夠留住一個年輕男性的競爭能力，從而斷言，可以保留社會地位的男性的壽命延長的選擇壓力。排名較高的男性也可能是一個更加有吸引力的擇偶。
一種機制，可以延長壽命，延緩成熟年齡。較慢的生活歷史的後代會表現出一個長期依賴的時期。卵母細胞的耗竭如果發生在50歲，女性應該有選擇地對付這個，因為它降低其繁殖力。招聘健和丈夫的幫助下可以補償，使女性生育間隔，減少斷奶後代在較早的年齡。此外，她的兒子對長壽的，站在一個女性獲得包容性的健身。
社會和心理意義：三個年齡
在中年生育年底迎來了一個女人的一生中的第三部分，也稱為“第三年齡”。一般來說，女性提出或生活在西方國家生活足夠長的時間，使他們的成年生活的一半是在更年期後度過。對一些婦女來說，絕經過渡期是一個重大的生活變化，在其社會和心理意義幅度類似月經初潮。
在古老的過去，被認為是月經初潮和絕經期，以紀念從“處女作”“護士長”，“護士長”，“科龍”，（換句話說，從小姑娘生殖女子，然後到老年婦女。絕經過渡的社會和心理影響）雖然環繞的變化，月經初潮的意義仍然是相當不錯的承認，如美國的國家，常常被忽視或低估。
在絕經過渡期，身體響應瞬息萬變的天然激素水平，可能會出現一些影響。不是每個女人都經歷這些效果的麻煩，而且影響的範圍和程度，它們的出現是非常變量從人到人。由於雌激素水平低（例如陰道萎縮，皮膚乾燥）的影響，將繼續絕經後過渡期結束;然而，是由體內激素水平的劇烈波動（例如潮熱和情緒變化）所造成的諸多影響通常消失或顯著改善圍絕經期的過渡時間，一旦已經完成。總體下降，以及戲劇性的，但不穩定的波動，雌激素和孕激素的絕對水平和相對水平，是由所有各種可能的圍絕經期的影響。一些如蟻的影響，（爬，瘙癢或刺痛皮膚的感覺），可直接與相關的激素撤。
激素替代療法的用戶和非用戶找出最頻繁和最令人痛心的效果缺乏活力。其他影響包括潮熱，心悸等血管舒縮症狀，如抑鬱，焦慮，煩躁，情緒波動，內存問題，注意力不集中，和萎縮的影響，陰道乾澀，尿急等心理影響。
女性平均也有越來越不穩定的月經期間，由於跳過排卵。通常情況下，流動的時間變得難以預測。此外流量的持續時間可能比正常短或更長的，流動本身可顯著較重或較輕的比以前的情況下，包括點滴出血，有時長期發作。早在這個過程中並不鮮見有大約 2週的週期。進一步的過程是很常見跳過一次個月期間，這些跳過期間可能受到較重的時期。連續跳過時期的數量往往隨著去年同期辦法。在絕經年齡的女人了無期或12個月的斑點，她被認為是絕經後一年。
血管不穩定
- 潮熱或潮熱，盜汗等，在少數人，冷閃爍
- 動脈粥樣硬化可能的，但有爭議的風險增加
- 偏頭痛
泌尿生殖道萎縮 ，也稱為陰道萎縮（主要文章：萎縮性陰道炎）
- 外陰，陰道，宮頸，也外尿路膜變薄，伴隨著相當大的萎縮，在所有的外部和內部的生殖器部位失去彈性。
- 瘙癢
- 乾燥
- 出血
- 水汪汪的放電
- 尿頻
- 尿急
- 尿失禁
- 炎症和感染的易感性增加，例如陰道念珠菌感染，尿路感染
骨骼
- 骨質疏鬆和骨質疏鬆症的風險隨著時間的推移逐漸發展
- 關節痛，肌肉痛
- 背部疼痛
皮膚，軟組織
乳房脹痛 + / - 腫脹
- 皮膚變薄和變得乾燥
- 皮膚彈性減退
- 蟻（瘙癢，刺痛，燒灼感，別針，針，或螞蟻或在皮膚下爬行感覺）
心理
- 情緒紊亂
- 易怒
- 疲勞
- 記憶力減退，並與集中的問題
- 抑鬱症和/或焦慮
- 睡眠障礙，睡眠質量差，淺睡眠，失眠
性
- 性慾減退
- 陰道乾澀和陰道萎縮
- 問題達到高潮
- 性交痛或性交痛
隊列研究也得出了結論與更年期相關的醫療條件的混合。例如，2007年的研究發現，更年期潮熱，關節痛和肌肉痛和鬱悶的心情。在同一研究中，就出現睡眠不好，性慾減退，陰道乾澀，更年期是不相關的。
文化
文化背景，在其中一個女人的生活經驗絕經過渡期的方式，她可以有一個顯著的影響。在美國，社會位置影響的女性認為更年期及其相關的生物效應。研究表明，一個女人是否意見作為一個醫療問題，或預期壽命變化的更年期是她的社會經濟地位密切相關。一名婦女認為更年期的範式內，也影響了她的意見，他們了解更年期醫療條件率顯著比那些認為生命過渡或老化的象徵，它的負面的婦女。
種族和地理位置，在更年期的經驗也起到一定的作用。美國不同種族的婦女更年期“症狀”的報告顯著不同的類型。一個主要的研究發現，白人婦女最有可能是什麼心身症狀，而有時被描述為非洲裔婦女更可能報告血管舒縮症狀的報告。此外，雖然在美國的大多數婦女有更年期的惡化或衰退的時候的負面看法，一些研究表明，亞洲女性更年期的認識上的解放感為重點，從風險和慶祝自由懷孕。從這些結論迥異，一項研究顯示，許多美國婦女“的經驗，為解放和自我實現的這個時候。”
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