Il mesotelioma è una forma di cancro che quasi sempre è causata dall'esposizione all'amianto. In questa malattia, le cellule maligne si sviluppano nel Mesotelio, un protettivo fodera che copre la maggior parte degli organi interni del corpo. Suo sito più comune è la pleura (rivestimento dei polmoni e della parete toracica interna esterna), ma può verificarsi anche nel peritoneo (il rivestimento della cavità addominale), cuore, pericardio (un sac che circonda il cuore) o tunica vaginale.
Maggior parte delle persone che sviluppano mesotelioma ha lavorato ai lavori dove inalati particelle di amianto, o sono stati esposti alla polvere di amianto e fibre in altri modi. È stato suggerito che lavare i panni di un membro della famiglia che ha lavorato con l'amianto può mettere una persona a rischio per lo sviluppo di mesotelioma. A differenza di cancro ai polmoni, non non c'è alcuna associazione tra fumo e mesotelioma, ma notevolmente il fumo aumenta il rischio di altri tumori indotta da amianto. Compensazione tramite fondi amianto o cause legali è una questione importante nel mesotelioma (vedi amianto e la legge).
I sintomi di mesotelioma includono mancanza di respiro a causa di pleurico (fluido tra il polmone e la parete toracica) o dolore muro toracico e sintomi generali come la perdita di peso. La diagnosi può essere sospettata con la radiografia del torace e TAC e viene confermata con una biopsia (campione di tessuto) e l'esame microscopico. Una toracoscopia (inserimento di un tubo con una macchina fotografica in petto) può essere utilizzato per prendere biopsie. Esso consente l'introduzione di sostanze come il talco per cancellare lo spazio pleurico (chiamato pleurodesis), che impedisce il più fluido da accumulare e premendo sul polmone. Nonostante il trattamento con chemioterapia, radioterapia o, talvolta, interventi chirurgici, la malattia porta una prognosi infausta. Sono in corso ricerche sui test per la diagnosi precoce di mesotelioma di screening.
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