Metabolismo é o conjunto de reações químicas que ocorrem nos seres vivos para manter a vida. Estes processos permitem que os organismos crescem e reproduzem, manter suas estruturas e responder a seus ambientes. Metabolismo é normalmente dividido em duas categorias. Catabolismo decompõe a matéria orgânica, por exemplo a colheita energia na respiração celular. Anabolismo, usa energia para construir componentes de células, como proteínas e ácidos nucleicos.
As reações químicas do metabolismo estão organizadas em vias metabólicas, em que um produto químico é transformado através de uma série de etapas em química, outro por uma seqüência de enzimas. Enzimas são cruciais para o metabolismo porque permitem que os organismos de reacções desejáveis de unidade que necessitam de energia e não ocorrerá por conta própria, por acoplamento-los para reações espontâneas que liberam energia. Como enzimas actuam como catalisadores permitem que estas reações proceder de forma rápida e eficiente. Enzimas também permitir que o Regulamento de vias metabólicas em resposta a mudanças no ambiente celular ou sinais de outras células.
O metabolismo de um organismo determina quais substâncias encontrará nutritivo e que vai encontrar venenoso. Por exemplo, alguns procariontes usam sulfeto de hidrogênio como um nutriente, embora este gás é venenosa a animais. A velocidade do metabolismo, a taxa metabólica, também influencia quanto alimentar um organismo vai exigir.
Uma característica marcante do metabolismo é a semelhança entre as vias metabólicas básicas entre espécies mesmo muito diferentes. Por exemplo, o conjunto de ácidos carboxílicos que são conhecidos como intermediários no ciclo dos ácidos tricarboxílicos estão presentes em todos os organismos, sendo encontrados em espécie tão diversos como as bactérias unicelulares cm Escherichia coli cm e enormes organismos multicelulares como elefantes. Essas semelhanças surpreendentes no metabolismo são provavelmente devido à alta eficiência destas vias e sua rápida aparição na história evolutiva.
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