核糖核酸（RNA）是一个核苷酸单位的长链组成的分子生物学的重要类型。每个核苷酸由氮基，核糖和磷酸盐。
RNA到来的各种不同形状的。双链DNA分子楼梯。图片来源：国家普通医学科学研究所
RNA是非常相似的DNA，但在几个重要的结构细节不同：在细胞中，RNA通常是单链，而DNA通常是双链RNA核苷酸含有核糖，而DNA中含有脱氧核糖（核糖的一个类型，缺乏一个氧原子）;和RNA基尿嘧啶，而不是，是目前在DNA的胸腺嘧啶。
核糖核酸（RNA）基地腺嘌呤（A），胞嘧啶（C），鸟嘌呤（G）和尿嘧啶（U）。图片来源：国家普通医学科学研究所
RNA转录从DNA被称为RNA聚合酶的酶和其他酶一般是进一步处理。 RNA是蛋白质合成的核心。在这里，一个类型的RNA称为信使RNA携带信息从DNA到被称为核糖体的结构。这些核糖体是由蛋白质和核糖体RNA，走到一起，形成一个分子机器可以读取信使RNA翻译成蛋白质进行信息。有许多的RNA与其他角色 - 特别是调节哪些基因的表达，但也为大多数病毒的基因组。
RNA和DNA都是核酸，但在三种主要方式不同。首先，与双链DNA这是，RNA是单链分子在其大部分的生物学作用，并有一个核苷酸的短链。第二，在DNA包含“脱氧核糖，RNA含有”核糖“（不存在的羟基戊环2”DNA中的地位）。这些羟基的RNA小于DNA的稳定，因为它更容易水解。第三，互补碱基腺嘌呤没有胸腺嘧啶，因为它在DNA，但相当尿嘧啶，胸腺嘧啶的甲基化形式。例如，核糖体的酶催化肽键形成透露，其活性部位完全由RNA结构的决心。
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