La febbre reumatica è una malattia infiammatoria che si può sviluppare due o tre settimane dopo una infezione da streptococco di gruppo A (come mal di gola o scarlattina). Si ritiene sia causata da anticorpi cross-reattività e può coinvolgere il cuore, le articolazioni, la pelle, e il cervello. Febbre reumatica acuta appare comunemente nei bambini di età compresa tra 5 e 15, con solo il 20% degli attacchi prima volta che si verificano negli adulti.
La febbre reumatica è comune in tutto il mondo e responsabile di molti casi di valvole cardiache danneggiate. Nei paesi occidentali, è diventato piuttosto raro dal 1960, probabilmente a causa di un uso diffuso degli antibiotici nel trattamento delle infezioni da streptococco. Mentre è molto meno comune negli Stati Uniti dall'inizio del 20 ° secolo, ci sono stati un paio di epidemie dal 1980. Anche se la malattia si verifica raramente, è serio e ha una mortalità del 2-5%.
La febbre reumatica colpisce soprattutto i bambini tra i 5 ei 15 anni e si verifica circa 20 giorni dopo il mal di gola o la scarlattina. Fino a un terzo dei casi, l'infezione streptococco sottostanti non può aver causato alcun sintomo.
Il tasso di sviluppo della febbre reumatica nei soggetti con infezione da streptococco non trattati è stimata essere del 3%. L'incidenza di recidiva, con una successiva infezione non trattata è nettamente superiore (circa il 50%). Il tasso di sviluppo è molto più bassa nei soggetti che hanno ricevuto un trattamento antibiotico. Persone che hanno subito un caso di febbre reumatica hanno la tendenza a sviluppare flare-ups con infezioni ripetute streptococco.
La ricorrenza di febbre reumatica è relativamente comune in assenza di manutenzione di antibiotici a basso dosaggio, soprattutto durante i primi tre a cinque anni dopo il primo episodio. Complicazioni cardiache possono essere a lungo termine e gravi, soprattutto se le valvole sono coinvolti.
I sopravvissuti di febbre reumatica spesso devono prendere penicillina per prevenire l'infezione da streptococco che potrebbe portare ad un altro caso di febbre reumatica, che potrebbe rivelarsi fatale.
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