Leddegigt (RA) er en kronisk, systemisk inflammatorisk lidelse, som kan påvirke mange væv og organer, men især angriber leddene producere en inflammatorisk synovitis, som ofte udvikler sig til ødelæggelse af ledbrusken og ankylose i leddene. Leddegigt kan også producere diffus betændelse i lungerne, hjertesækken, lungehinden og sclera, og også nodulær læsioner, hyppigst i subkutant væv under huden. Selv om årsagen til leddegigt er ukendt, autoimmunitet spiller en central rolle i sin kronisk og progression.
Ca. 1% af verdens befolkning er ramt af leddegigt, kvinder tre gange oftere end mænd. Debut er hyppigst i alderen mellem 40 og 50, men folk i alle aldre kan blive påvirket. Det kan være en invaliderende og smertefuld tilstand, som kan føre til betydelige tab af funktion og mobilitet. Det er diagnosticeret hovedsageligt på symptomer og tegn, men også med blodprøver (især en test kaldet reumafaktor) og X-stråler. Diagnose og langsigtet forvaltning er typisk udføres af en reumatolog, en ekspert i sygdomme i led og bindevæv. Det kan være svært at afgøre, om sygdomsmanifestationer er direkte forårsaget af rheumatoid processen selv, eller fra bivirkninger af medicin almindeligvis anvendes til behandling af det - for eksempel lungefibrose fra methotrexat eller osteoporose fra kortikosteroider.
Samlinger
Det gigt i leddene kaldes synovitis er betændelse i ledhinden at linjer led og seneskeder. Leddene bliver hævede, ømme og varme, og stivhed begrænser deres bevægelse. Med tiden RA næsten altid påvirker flere samlinger (det er en polyarthritis), oftest små led i hænder, fødder og halshvirvelsøjlen, men større samlinger som skulder og knæ kan også være involveret. Synovitis kan føre til opbinding af væv med tab af bevægelse og erosion af den fælles overflade forårsager deformitet og tab af funktion.
Leddegigt typisk manifesterer med tegn på betændelse, med de angrebne led er hævede, varme, smertefulde og stive, især tidligt om morgenen på at vågne eller efter længere tids inaktivitet. Øget stivhed tidligt om morgenen er ofte en fremtrædende del af sygdommen og kan vare i mere end en time. Blide bevægelser kan lindre symptomer i tidlige stadier af sygdommen. Disse tegn hjælpe med at skelne reumatoid fra ikke-inflammatoriske problemer i leddene, der ofte omtales som slidgigt eller "slid-og tåre" arthritis. I gigt af ikke-inflammatoriske årsager, er tegn på inflammation og tidlig morgenstivhed fraværende, og bevægelser få smerter på grund af slid-og tåre. I RA er leddene ofte berøres i en temmelig symmetrisk måde, selv om dette ikke er specifik, og de første præsentation kan være asymmetrisk.
Som patologi skrider den inflammatoriske aktivitet fører til senen tøjring og erosion og ødelæggelse af den fælles overflade, som svækker vifte af bevægelse og fører til deformitet. Fingrene kan lide af næsten enhver misdannelse, afhængigt af hvilken leddene er mest involveret. Medicinstuderende har lært at lære navne på specifikke misdannelser, såsom nervus afvigelse, boutonniere deformitet, svanehals deformitet og "Z-thumb", men disse er af ikke mere betydning for diagnose eller handicap end andre varianter.
Hud
Den''reumatoid knude'', som ofte er subkutan, er funktionen mest karakteristiske af reumatoid arthritis. Den indledende patologisk proces i knude formation er ukendt, men kan være stort set de samme som synovitis, da samme strukturelle træk forekommer i begge. Den knude har et centralt område i fibrinoid nekrose, som kan være revnet, og som svarer til fibrin-rige nekrotisk materiale fundet i og omkring en berørt synovial rum. Omkring nekrose er et lag af palisading makrofager og fibroblaster, svarende til intima lag i synovium og en manchet af bindevæv, der indeholder klynger af lymfocytter og plasma celler, svarende til subintimal zone i synovitis. Den typiske rheumatoid knude kan være et par millimeter til et par centimeter i diameter og er normalt findes over knoglefremspring, såsom olecranon, den calcaneus tuberositas, det metacarpophalangeal fælles, eller andre områder, der opretholder gentagne mekaniske stress. Knuder er forbundet med en positiv RF (reumatoid faktor) titer og svær erosive leddegigt. Sjældent kan disse forekomme i indre organer.
Flere former for''vaskulitis''forekomme i reumatoid arthritis. En godartet form opstår som microinfarcts omkring nailfolds. Mere alvorlige former omfatter livedo reticularis, som er et netværk (reticulum) af erytematøse til lilla misfarvning af huden på grund af tilstedeværelsen af en obliterativ kutan capillaropathy.