A varíola é uma doença infecciosa única para os seres humanos, causada por qualquer uma das duas variantes do vírus'', Variola major''e''''Variola menor. A doença é também conhecida pelos nomes latinos''''ou''Variola Variola''vera, que é um derivado do latim''''varius, significando manchado, ou''varo'', que significa "espinha". O "smallpox" termo foi usado pela primeira vez na Europa no século 15 para distinguir a varíola do "pox grande" (sífilis).
Varíola localiza em pequenos vasos sanguíneos da pele e na boca e garganta. Na pele, isso resulta em uma erupção cutânea característica maculopapular, e mais tarde, levantou bolhas cheias de líquido. ''V. ''grandes produz uma doença mais grave e tem uma taxa de mortalidade de 30-35%. ''V. ''pequenas causas uma forma mais branda da doença (também conhecida como alastrim, cottonpox, milkpox, whitepox, e coceira cubana), que mata cerca de 1% de suas vítimas. Cegueira resultante de ulceração da córnea e cicatrizes e deformidades dos membros devido a artrite e osteomielite são complicações menos comum, visto em cerca de 2-5% dos casos.
Acredita-se que a varíola surgiram em populações humanas cerca de 10.000 aC.
Durante o século 20, estima-se que a varíola foi responsável por 3-500 mortes. No início de 1950 um número estimado de 50 milhões de casos de varíola ocorreu no mundo a cada ano. Depois de campanhas de vacinação bem sucedida ao longo dos séculos 19 e 20, a OMS certificou a erradicação da varíola em dezembro de 1979.
Leitura complementar
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