A sífilis é uma doença sexualmente transmissível causada pela bactéria espiroqueta Treponema pallidum''''''subespécie pallidum''. A via de transmissão da sífilis é quase sempre através do contato sexual, embora existam exemplos de sífilis congênita através da transmissão de mãe para filho no útero.
Os sinais e sintomas de sífilis são numerosos; antes do advento dos testes sorológicos, diagnóstico preciso foi muito difícil. Na verdade, a doença foi apelidado de "grande imitador", pois muitas vezes era confundida com outras doenças, particularmente em sua fase terciária.
A sífilis pode geralmente ser tratada com antibióticos, incluindo a penicilina. Se não for tratada, a sífilis pode danificar o coração, aorta, cérebro, olhos e ossos. Em alguns casos esses efeitos podem ser fatais. Em 1998, a sequência genética completa do''T. ''pallidum foi publicado, o que pode auxiliar na compreensão da patogênese da sífilis.
No mundo desenvolvido, sífilis diminuiu ao longo do anos 1980 e 1990 devido ao uso generalizado de antibióticos e os efeitos da epidemia de HIV. Desde o ano 2000, as taxas de sífilis têm vindo a aumentar de novo nos EUA, Reino Unido, Austrália e Europa. Grande parte do aumento ocorreu entre homens que fazem sexo com homens e é atribuído ao aumento das taxas de práticas sexuais inseguras.
O nome "sífilis" foi cunhado pelo médico italiano e Girolamo Fracastoro poeta no seu poema épico observou, escrito em latim, intitulado''A sífilis sive morbus gallicus''(latim para "Sífilis ou a doença francesa") em 1530. O protagonista do poema é um pastor chamado Syphilus (talvez uma variante ortográfica de Sipylus, um personagem em Metamorfoses de Ovídio''''). Syphilus é apresentado como o primeiro homem a contrair a doença, enviado pelo deus Apolo como punição para o desafio que Syphilus e seus seguidores lhe havia mostrado. A partir deste caráter Fracastoro derivado um novo nome para a doença, que ele também usou em seu texto médica''De Contagionibus''("On Doenças Contagiosas").
Até esse momento, como observa Fracastoro, sífilis tinha sido chamado de "doença francesa" na Itália e na Alemanha, ea "doença italiana" na França. Além disso, os holandeses chamavam de "doença espanhola", os russos chamaram de "doença polonês", os turcos chamaram de "doença cristão" ou "doença Frank" (''frengi'') e os taitianos chamou-lhe a "doença britânico". Estes "nacional" nomes são devido à doença, muitas vezes sendo disseminada por marinheiros e soldados estrangeiros durante a sua freqüente, entre em contato sexual desprotegido com prostitutas locais.
Durante o século 16, era chamado de "pox grande", a fim de distingui-la da varíola. Em seus estágios iniciais, o grande pox produziu uma erupção semelhante à varíola (também conhecida como varíola). No entanto, o nome é enganador, como a varíola era uma doença muito mais mortal. Os termos "Lues" (ou''Lues Venerea'', latim para "praga venéreas") e "doença do Cupido" também têm sido usados para se referir a sífilis. Na Escócia, a sífilis era referido como o Grandgore''''. As úlceras sofridas por soldados britânicos em Portugal eram chamadas de "Leão Negro".
Leitura complementar
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