La vitamina A è una vitamina che è necessario per la retina degli occhi, sotto forma di uno specifico metabolita, la luce che assorbono molecole della retina. Questa molecola è assolutamente necessario sia per la visione scotopica e colore. La vitamina A anche le funzioni in un ruolo molto diverso, come una forma di acido retinoico irreversibilmente ossidata, che è un importante ormone-come fattore di crescita per le cellule epiteliali e altri.
Negli alimenti di origine animale, la principale forma di vitamina A è un estere, principalmente retinile palmitato, che viene convertito in un alcool (retinolo) nel piccolo intestino. Le funzioni di forma retinolo come una forma di deposito della vitamina, e possono essere convertiti da e per la sua forma aldeide visivo attivo, della retina. L'acido associati (acido retinoico), un metabolita che può essere sintetizzato in maniera irreversibile dalla vitamina A, ha solo vitamina A parziale di attività, e non funziona nella retina o di alcune parti essenziali del sistema riproduttivo.
Tutte le forme di vitamina A ha un anello beta-ionone a cui è collegata una catena di isoprenoidi, chiamato retinil''gruppo''. Questa struttura è essenziale per l'attività della vitamina. Il pigmento arancione delle carote - beta-carotene - possono essere rappresentati come due gruppi retinile collegate, che vengono utilizzati nel corpo di contribuire alla vitamina A livelli. Alfa-carotene e gamma-carotene hanno anche un singolo gruppo retinile che danno loro una certa attività della vitamina. Nessuno degli altri caroteni hanno attività vitaminica. Il carotenoide beta-criptoxantina possiede un gruppo ionone e ha attività vitamina negli esseri umani.
La vitamina A si trova in due forme principali di alimenti:
- retinolo, la forma di vitamina A assorbito quando si mangia le fonti alimentari di origine animale, è un giallo, liposolubile sostanza. Dato che il modulo alcool puro è instabile, la vitamina si trova nei tessuti in una forma di estere retinile. E 'anche commercialmente prodotto e somministrato come esteri come retinile o palmitato.
- I caroteni alfa-carotene, beta-carotene, gamma-carotene e la xantofilla beta-criptoxantina (ognuno dei quali contiene beta-ionone anelli), ma non altri carotenoidi, funzionano come la vitamina A in erbivori e gli animali onnivori, che possiedono l'enzima necessario per convertire questi composti a retina. Carnivori in generale sono convertitori poveri di metionina-containg carotenoidi, e carnivori puri come gatti e ferets mancanza di beta-carotene 15 e non può convertire qualsiasi carotenoidi di retina (con conseguente nessuno''''dei carotenoidi essere forme di vitamina A per questi specie).
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