维生素A是维生素，这是需要在一个特定的代谢物，视网膜的光吸收分子形式的眼睛视网膜。这种分子暗和色觉是绝对必要的。维生素A在一个非常不同的角色的功能，作为一个不可逆转的氧化形式的维生素A酸，这是一个重要的激素样上皮细胞和其他细胞的生长因子。
在动物源性食品，主要形式的维生素A是一种酯，主要是维生素A棕榈酸酯，这是在小肠醇（维生素A）转换。作为维生素的形式存储的视黄醇形式功能，可转换为视觉积极醛形成，视网膜。相关的酸（维甲酸），一个不可逆的，可合成维生素A的代谢产物，只有部分的维生素A活性，并没有在视网膜或生殖系统的一些重要组成部分的功能。
所有形式的维生素A有一个β-紫罗兰酮环异戊二烯链连接，称为“维生素A组”。这种结构是必不可少的维生素活性。橙色的胡萝卜色素 - β-胡萝卜素 - 可以表示为两个相连的维生素A组，这是用在身上，促进维生素A水平。 α-胡萝卜素和γ-胡萝卜素也有一个单一的维生素A组，给他们一些维生素活动。没有其他胡萝卜素，维生素活动。类胡萝卜素β-隐拥有紫罗兰酮组和维生素在人体活动。
维生素A可以发现在食品中的两个主要形式：
- 视黄醇，维生素A的形式一个吃动物的食物来源吸收，是一种黄色，脂溶性物质。由于纯酒精的形式是不稳定的，维生素被发现在组织中的维生素A酯的形式。这也是商业化生产和管理，如维生素A醋酸酯或棕榈酯。
- 胡萝卜素α-胡萝卜素，β-胡萝卜素，γ-胡萝卜素，维生素和β-隐（其中含有β-紫罗兰酮环）的叶黄素，但没有其他的类胡萝卜素，函数中的食草动物和杂食动物，它拥有的酶需要转换这些化合物视网膜。一般食肉动物差containg ionine -胡萝卜素转换器，纯肉食动物，如猫和ferets缺乏β-胡萝卜素15和不能转换任何类胡萝卜素视网膜（导致“无”的类胡萝卜素维生素A的形式为这些种）。
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