維生素A是維生素，這是需要在一個特定的代謝物，視網膜的光吸收分子形式的眼睛視網膜。這種分子暗和色覺是絕對必要的。維生素 A在一個非常不同的角色的功能，作為一個不可逆轉的氧化形式的維生素 A酸，這是一個重要的激素樣上皮細胞和其他細胞的生長因子。
在動物源性食品，主要形式的維生素 A是一種酯，主要是維生素 A棕櫚酸酯，這是在小腸醇（維生素 A）轉換。作為維生素的形式存儲的視黃醇形式功能，可轉換為視覺積極醛形成，視網膜。相關的酸（維甲酸），一個不可逆的，可合成維生素 A的代謝產物，只有部分的維生素 A活性，並沒有在視網膜或生殖系統的一些重要組成部分的功能。
所有形式的維生素 A有一個β-紫羅蘭酮環異戊二烯鏈連接，稱為“維生素 A組”。這種結構是必不可少的維生素活性。橙色的胡蘿蔔色素 - β-胡蘿蔔素 - 可以表示為兩個相連的維生素 A組，這是用在身上，促進維生素 A水平。 α-胡蘿蔔素和γ-胡蘿蔔素也有一個單一的維生素 A組，給他們一些維生素活動。沒有其他胡蘿蔔素，維生素活動。類胡蘿蔔素β-隱擁有紫羅蘭酮組和維生素在人體活動。
維生素 A可以發現在食品中的兩個主要形式：
- 視黃醇，維生素 A的形式一個吃動物的食物來源吸收，是一種黃色，脂溶性物質。由於純酒精的形式是不穩定的，維生素被發現在組織中的維生素 A酯的形式。這也是商業化生產和管理，如維生素 A醋酸酯或棕櫚酯。
- 胡蘿蔔素α-胡蘿蔔素，β-胡蘿蔔素，γ-胡蘿蔔素，維生素和β-隱（其中含有β-紫羅蘭酮環）的葉黃素，但沒有其他的類胡蘿蔔素，函數中的食草動物和雜食動物，它擁有的酶需要轉換這些化合物視網膜。一般食肉動物差containg ionine -胡蘿蔔素轉換器，純肉食動物，如貓和ferets缺乏β-胡蘿蔔素 15和不能轉換任何類胡蘿蔔素視網膜（導致“無”的類胡蘿蔔素維生素 A的形式為這些種）。
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