Un cromosoma è una struttura organizzata di DNA e proteine che si trova nelle cellule. Si tratta di un unico pezzo di spirale del DNA che contiene molti geni, elementi regolatori e ad altre sequenze nucleotidiche. I cromosomi contengono il DNA legato proteine, che servono per confezionare il DNA e il controllo delle sue funzioni. Il''''cromosoma parola deriva dal greco (''''chroma, colore) e (''''soma, corpo) a causa della loro proprietà di essere fortemente macchiato da tinture particolari.
DNA e proteine istoniche sono confezionati in strutture chiamate cromosomi. Immagine di credito: US National Library of Medicine
Cromosomi variano notevolmente tra organismi diversi. La molecola del DNA può essere circolare o lineare, e può essere composto da 10.000 a 1.000 milioni di nucleotidi in una lunga catena. Tipicamente le cellule eucariotiche (cellule con nuclei) hanno grandi cromosomi lineari e cellule procariote (cellule senza nucleo definito) sono più piccoli cromosomi circolare, anche se ci sono molte eccezioni a questa regola. Inoltre, le cellule possono contenere più di un tipo di cromosoma, ad esempio, nella maggior parte dei mitocondri eucarioti e cloroplasti nelle piante hanno i loro cromosomi proprio piccolo.
Negli eucarioti, i cromosomi nucleari sono confezionati da proteine condensato in una struttura chiamata cromatina. Ciò permette alle molecole di DNA molto lunghi per adattarsi al nucleo della cellula. La struttura dei cromosomi e cromatina varia attraverso il ciclo cellulare. I cromosomi sono l'unità essenziali per la divisione cellulare e devono essere replicate, diviso, e passato con successo alle loro cellule figlie in modo da garantire la diversità genetica e la sopravvivenza della loro progenie. Cromosomi possono esistere come cromosomi duplicati sia o non duplicati, non duplicati sono single filamenti lineari, mentre i cromosomi duplicati (copiati durante la fase di sintesi) contengono due copie unite da un centromero. Compattazione dei cromosomi duplicati durante risultati mitosi e meiosi nella classica struttura a quattro bracci. Ricombinazione cromosomica gioca un ruolo vitale nella diversità genetica. Se queste strutture sono manipolate in modo non corretto, attraverso processi noti come l'instabilità cromosomica e la traslocazione, la cellula può subire una catastrofe mitotica e muoiono, o può eludere l'apoptosi aberrante che porta alla progressione del cancro.
In pratica "cromosoma" è un termine piuttosto vagamente definito. Nei procarioti e virus, il genophore termine è più appropriato quando non cromatina è presente. Tuttavia, un grande corpo di lavoro usa il termine cromosoma indipendentemente dal contenuto della cromatina. Nel DNA procarioti di solito è organizzato come un cerchio, che è strettamente avvolto su se stesso, a volte accompagnato da uno o più minori, le molecole di DNA circolare chiamati plasmidi. Questi piccoli genomi circolari si trovano anche nei mitocondri e cloroplasti, che riflettono la loro origine batterica. Il più semplice genophores si trovano in virus: queste molecole di DNA o RNA sono genophores breve lineare o circolare che spesso mancano di proteine strutturali.
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